Так по набережной шел Петр, и все вокруг него торопились.
– Пошел вон! – закричал Нартов. – Вон сейчас же! Царь идет! Мальчишка, готовь царю колпак рабочий… Да нет, я сам, крути колесо!
Нартов сам достал матерчатый колпак и посмотрел на Батищева умоляюще.
– Уходи. Я доложу, может быть…
Петр подошел к домику. Шелестели на дубах пожелтевшие, не спадающие до весны листья.
Перед дверью, сняв шапку, стоял человек в тулупе.
Петр посмотрел на него сверху вниз.
– Батищев? – спросил он.
– Батищев, ваше величество, – ответил Яков. – Хочу доложить.
– Некогда. Не задерживай. Ты какой Батищев? С порохового?
– С порохового. Мастер.
– Так что же ты стоишь? Будет у меня триумф с фейерверком. Иди, порох нужен.
Царь вошел, почти достигая головою притолоки невысокой двери. Слышно было, как заскрипела лестница внутри дома.
«Может, доложит Андрей Константинович?..» – подумал Батищев.
В мастерскую Петр вошел так стремительно, что пламя свечей заколебалось. Он сбросил с себя красный кафтан, шапку, кинул парик в угол, напялил колпак и сел за станок.
Мальчик закрутил колесо; стальной резец, зажатый в суппорт, двигаясь по воле механизма, снял длинную медную стружку.
Царь думал.
Английский флот вошел в Балтийское море, стоит перед Ревелем, угрожает своими пушками, требует, чтобы интересы Англии были учтены при заключении договора со шведами.
Шла дипломатическая борьба между Россией и Англией. Англия поддерживала разбитую Швецию, для того чтобы не дать России укрепиться на Балтийском море. Английский флот крейсировал в Балтийском море под начальством адмирала Норриса.
Норрис отправил в Ревель письмо: «Король английский, государь мой, велел мне идти с эскадрой в это море для получения справедливого и умеренного мира между Россией и Швецией».
Чуть ли не четверть века шла война. Россия за это время переделывалась, кровью истекая, а англичане хотели богатеть чужой бедой.
Петр вытачивал модель пушки и думал.
– Позови Шафирова! – сказал он.
Царь точил и думал, как ответить резко и прямо, чтобы видно было, что сила и правда на его стороне.
Нартов двигался, как тень.
«Доложить или нет? – думал он. – Может, время?..»
Но тут тихо открылась дверь и в комнату вошел, кланяясь и сверкая серебром глазетового кафтана, черноглазый, толстобедрый барон Шафиров.
– Ваше императорское величество, – сказал он тихим, сладостным и восторженным голосом, – они не решатся.
– Еще бы! – сказал Петр и, обратившись к Нартову, приказал: – Стань у двери! Они победить не воюя хотят. Только у нас сердце бывалое, мы не сробеем. Стань у двери, никого не пуская. Пиши, Шафиров. Мы им такое слово выточим, что они его вовек не забудут.
Глава седьмая,
в которой рассказывается о том, как плыл через море сержант понтонной роты Яков Батищев.
Год тому назад погиб воинственный, неутомимый шведский король Карл XII. Погиб он в 1718 году при осаде Фредериксгальда. Северная война угасала. Англичане поддерживали ее так, как поддерживают огонь костра, сдвигая и прижимая друг к другу головешки. Английские корабли вошли в Балтийское море с боевыми вымпелами на мачтах.
Шведы согласны были «уступить» Петербург и Нарву, нами давно занятую, но спорили о Риге и Ревеле – богатых городах.
Англичане поддерживали шведов, крейсировали в море.
Тянулись голубые дни и белые ночи 1719 года.
Навстречу английской эскадре к Зунду вышли русские корабли, окликнули англичан через переговорную трубу. Флотский поручик Головин спросил, какие намерения у гостей в не ихнем Балтийском море. Англичане ответили, что они пришли наблюдать и предлагают посредничество между Россией и Швецией, а пока протестуют против того, что русские корабли осматривают чужеземные суда в море и не позволяют провозить в Швецию порох, свинец и пеньку.