Стоящее передо мной было отблеском солнца на воде в погожий день, бликом в волосах и светом в глазах любимого существа, первым лучом рассвета, что окрашивал горы моей родины в фиолетовый...  

"Почти угадала, - это было сказано мне не голосом, а всплыло в сознании, как собственные мысли. - Мастер, Творец этого мира, создал первого из нас из первых рассветных лучей, осветивших однажды дорогу перед ним." 

Я восхищённо улыбнулась, любуясь магией единорога, наслаждаясь его внутренним ритмом. Без сомнений, он было опасным, но это не пугало больше. Если и случаются на свете зрелища, за которые не жаль умереть, это определённо стоит записать в число таковых.  

Но единорог не стал требовать от меня заплатить за встречу жизнью. Вместо этого он понюхал воздух над моим плечом, где красовалась печать сделки с даэвом, заглянул в глаза задумчиво и чуть качнул рогатой головой.

"Тебе предстоит непростой путь и много разных развилок на нём. Ты уже сделала первые шаги, и, когда твоё плечо украсит ещё одно обещание, назад уже будет не повернуть. Будь верна себе и той правде, в которую веришь. С тобой моё благословение. Мой свет осветит твой путь".

И меня окутало сияние.

Сначала я было шарахнулась, морально готовясь к боли, смерти или тому и другому одновременно. Тем не менее, ничего подобного не произошло: свет ласкал кожу, грел, облегчал дыхание, привносил в мысли ясность. Готова поспорить, даже исцелял - тело избавилось ото всяких намёков на боль и дискомфорт, как будто и не было ни драк и погонь, ни воды из Источника, ни месяца постоянной борьбы со всем окружающим миром. 

- Спасибо... - сказала я растерянно, а после, отвесив себе мысленного пинка, быстро склонила голову, приложив руку к сердцу - благодарный поклон искателя истины универсален, он пришёл из тех благословенных времён, когда магия была просто искусством Знания, без оглядки на цвет. 

Единорог склонил голову в ответ.

"Пусть мудрость, сила и умеренность будут с тобой. Иди же, разделившая с тобой ритуал ждёт."

И я пошла. А что ещё оставалось? И слегка опешила, когда донни, уже ожидавшая у высокой резной двери, присела передо мной в замысловатом реверансе. Это ещё откуда взялось?

- Донни?..

- Вы получили благословение и знак уважения от единорога, - сказала она тихо. - Такое крайне редко случается. Мало кто из девушек такого достоин. Для меня честь разделить с вами эту дорогу.

Я промолчала и постаралась не замечать лёгких зависти и грусти, промелькнувших в голосе донни Беальто.

Очевидно, она сама очень хотела получить благословение. Но этого не случилось.

- Это лишнее, - сказала я мягко. - Идёмте?

Остальное, что хотела сказать, оставила при себе. Было бы неуместно озвучивать очевидную и немного грустную истину: благосклонность единорога была тут всего лишь делом случая.

Во-первых, я уверена, что во многом сыграла роль моя не вполне человеческая природа. Старая же истина, которую понимают не все, увы, гласит: нет ни личной заслуги, ни личной вины индивида в том, кем ему довелось родиться. 

Во-вторых... скорее всего, единорог точно так же отнёсся бы к любой мало-мальски могущественной чародейке, достигшей определённой ступени единения с миром и внутреннего спокойствия. И у донни были для такого все задатки. Уверена, при условии нормального обучения она могла бы состязаться со мной на равных...

Но девочки в Светлой Империи не дорастают до мастеров - за исчезающе редкими исключениями. 

Официально Храм декларирует, что женщина не может познать глубинные тайны бытия, ибо у неё божественное предназначение другое.