– Да, ребятки. Это другой мир, – тихо повторил полковник. – Параллельный, диагональный, да хоть поперечный… С драконами и магией. И такой новостью, поверьте, будут заниматься люди гораздо умнее и смелее, чем наша перепуганная троица…

– И… что будет дальше? – спросила Анничка.

Орша задумался, но ненадолго, больше для вида. Протоколы спецслужб ему были прекрасно известны.

– Сначала весь посёлок закроют на карантин. Впрочем, уже. Затем…

– Так я мог бы предоставить им результаты исследований! – возразил Кэл. – А вы говорите – «ничего»… Сдадим биозам парочку этих тварей, те быстро убедятся, что они не опасны, не переносчики, что ничего не угрожает… Что в карантине нет смысла!

– Молодой человек, поверьте, материал у них уже наверняка есть, – усмехнулся полковник. – Как вы там сказали: их кровь, наоборот, убивает вирусы? Это тоже скоро выяснят. И ради такой панацеи оцепят Рэтскволл ещё плотнее. Через пару-тройку часов Альянс сопоставит все обрывки, удалённые видео, отчёты биозов, жалобы жителей, опросит их… И поймёт, что столкнулся с чем-то настолько неизведанным, что добавит третий круг оцепления. Это я сейчас рассказываю наиболее благоприятный вариант развития событий.

– А неблагоприятный? – нахмурился Кэл. – Это если та сторона вовсе не обрадуется перспективе стать объектом исследования, и…

– И даст отпор. А они могут: в этом и я, и Анничка уже успели убедиться. Подстанции тоже на ровном месте не взрываются. И раз им для этого даже оружия не требуется… Извините, мне пока сложно допустить, что эти их способности действительно можно называть магией… В общем, на эвакуацию я бы не стал рассчитывать. Будет столкновение. Возможно, война. А если Альянс решит, что миру сейчас не нужны новые потрясения, то, возможно, случится…

– …Новый Абендир, – закончил за него молодой человек.

– Но ведь можно как-то договориться… Пойти на контакт, – непонимающе качала головой Анничка. – Там ведь тоже люди! Даже говорят по-нашему…

– И в двадцать седьмом были люди, – тихо ответил Орша. – И позже, в двадцать девятом. Вы, Анничка, слишком молоды. А в те годы случился расцвет психотропной фармы, что использовали в Четвёртой Био. В Абендире люди тоже разговаривали… Поначалу. Только с тех пор Альянс предпочитает сначала стрелять. И только потом разговаривать с выжившими пленными в своих лабораториях. Протокол не менялся с того года. Если эта аномалия не исчезнет сама по себе, то впереди нас ждут долгие месяцы… не самой простой жизни.

– Господи, месяцы… – закрыла руками лицо девушка. – Но как же мои дети?.. Мой Макс?

– Думайте об этом по-другому, Анничка. По крайней мере, они-то сейчас как раз в безопасности.

Орша настоял на том, чтобы девушка выпила успокоительное и устроилась на ночь в его спальне. Сам он страдал бессонницей, а потому скоротал ночь за разговором с ветеринаром. Кэл сам вызвался проследить за тайным хранилищем в кабинете, если тот вдруг вновь обернётся проходом в чужой мир. Не то чтобы Кэл не верил полковнику, но одно дело выслушивать немыслимые истории о параллельном мире, а другое – увидеть его собственными глазами. Его сомнения Орша прекрасно понимал.

Анничка сказала, что разрыв в пространстве на её кухне оба раза вёл в одно и то же место – тоже кухню. Она была уверена, что и в третий раз туда же: и, хотя она не нашла в себе смелости обернуться, но тот жёлтый тёплый свет узнала сразу.

Это убеждало в мысли, что кое-какая стабильность у «порталов» всё же есть. И если проход снова возникнет на месте тайника, то «соседи», скорее всего, окажутся теми же, а не новыми. А с теми детьми полковник, можно сказать, уже знаком.