«Няня». За этим добрым, наполненным теплом словом стояла высокотехнологичная разработка, призванная сделать пребывание людей на разбросанных в космическом пространстве базах максимально безопасным и комфортным. Подобные программы классифицировались как универсальный помощник с сильным искусственным интеллектом. По сути, главной задачей «Няни» была всесторонняя забота о людях. Жизнь и здоровье каждого члена команды, находящегося под ее опекой, являлись наивысшим приоритетом.

Основной, но не единственной функцией программа был контроль систем жизнеобеспечения. Помимо этого «Няна» вела складской учет, выявляла неисправности в работе оборудования и поддерживала порядок на базе. Для этого она использовала роботизированных помощников, которые выполняли роль обслуживающего персонажа. Они принимали участие в ремонтных работах, ассистировали в научных исследованиях, а при необходимости могли даже оказать содействие в проведении хирургических операций. Похожие программы имелись и на космических кораблях. Однако «Няня» на данный момент являлась самым передовым продуктом на рынке искусственного интеллекта.

«Паллада» стремительно приближалась к Калипсо, готовясь выполнить маневр выхода на орбиту. Перед тем, как занять свое место, Ника зашла в отсек с обзорным куполом, через который можно было разглядеть пылающую вдалеке оранжевую звезду. Несмотря на название, для человеческого глаза она казалась белой – такой же белой, каким становится Солнце, если выйти за пределы атмосферы. Ника подумала про Землю. Еще до своего первого полета к другим планетам она неоднократно устремляла взгляд в ночное небо. В эти минуты перед ней раскрывалось бескрайнее космическое полотно, на которое из ларца Вселенной, словно россыпью сверкающих самоцветов, высыпалось бессчетное множество далеких огней. От созерцания этого вселенского богатства появлялись чувства трепета и восторга, приходящие вместе с осознанием безграничного множества миров.

Теперь же, глядя на яркое пятнышко за стеклом иллюминатора, особенно остро ощущалась окружающая его бездонная чернота. И уже совсем иные чувства овладевали сердцем Ники. Внутри поднималась тревожность, которую дополняло ощущение беззащитности перед этим бесконечным океаном тьмы с крохотными островками света, разбросанными друг от друга на немыслимом расстоянии. А посреди этих темных космических вод как одинокий ковчег жизни плыл межзвездный корабль, несся сквозь пространство и время свое более чем скромное население.

2.

«Паллада» вышла на орбиту вокруг Калипсо. Под кораблем проплывал огромный океан, посреди которого кое-где попадались участки суши. Планета выглядела безмятежной. Вскоре заработали мощные посадочные двигатели. «Паллада» вошла в атмосферу. Чернота в обзорных иллюминаторах сменилась всполохами плазмы. Так продолжалось несколько минут. Затем огненный ураган закончился, а на смену космической тьме пришла атмосферная синева.

Наконец, «Паллада» коснулась поверхности планеты.

– Всем оставаться в скафандрах, – прозвучал приказ капитана. – Не забываем, на планете уровень кислорода не более одиннадцати процентов.

Покинув свои места, члены экипажа всем составом направились к шлюзу. Здесь, рядом с выходом из корабля, имелся иллюминатор. Сквозь него можно было увидеть лежащую в отдалении ту самую базу людей на Калипсо – Оазис. Было заметно, как от нее в сторону взлетно-посадочной площадки мчится транспортный планетоход. Когда он подъехал, люди покинули корабль, перебрались в машину и, та на автопилоте направилась обратно в сторону базы.