Как и другие члены экипажа «Паллады», Ника еще никогда раньше не была на Калипсо. Оказавшись в новом для себя месте, она почувствовала волнение. Ника с любопытством смотрела сквозь большие окна транспортника на окружающий пейзаж. До самой базы земля вокруг представляла собой пустынный ландшафт из песка и камней. По левую сторону от дороги лежало спокойное темное море. В этой части планеты уже наступал вечер. Ника подумала, что было бы интересно посмотреть какого цвета вода в дневное время. Нависшее над сушей и морем темно-синее небо освещалось  лучами заходящего светила. С поверхности Калипсо оно казалось немного больше, чем Солнце – но возможно свою роль играло то, что оно находилось низко над горизонтом. По правую сторону буквально в нескольких километрах ползла низкая горная цепь, прорезанная глубокими вечерними тенями. Впереди же, по мере приближения вырастали в размерах соединенные друг с другом модули базы – единственный островок человеческой жизни на всей планете. Чуть дальше в предзакатных лучах сверкала множеством оранжево-красноватых огней поверхность солнечных панелей.

Вскоре транспортник уже въезжал в грузовой гараж, расположенный в одном из модулей. У противоположной от въезда стены лежали широкие двери, ведущие вглубь Оазиса. Едва только машина остановилась, внешние створки автоматически закрылись. Как только разница давления и уровень кислорода между гаражом и остальной базой выровнялись, двери разошлись в стороны, приглашая гостей проследовать в следующее помещение.

Здесь было довольно просторно. Справа у стены стоял погрузчик и десятка два пластиковых ящиков с наклеенной на них маркировкой «пустая тара». По всей видимости, здесь проходила приемка грузов, будь то «посылки» из космоса или добытые в экспедиции образцы горных пород, ждущие своего распределения по складам базы.

Лишь стоило межзвездным путешественникам оказаться внутри, как помещение наполнил мягкий женский голос:

– Приветствую экипаж космического корабля «Паллада» на Калипсо. Меня зовут «Няня», я являюсь центральной программой Оазиса. По распоряжению начальника базы мне поручено встретить и позаботиться о гостях базы.

– А где же сами его обитатели? – спросил Виктор, медленно расхаживая по просторному помещению.

– Пять из семи жителей базы уехали в короткую экспедицию в сектор М9. Оставшиеся двое были вынуждены сегодня утром временно покинуть Оазис. Из-за поломки на одной из кислородных фабрик им пришлось отправиться на остров Северный, чтобы произвести срочный ремонт.

– То есть на базе из людей никого?

– Почему никого? – в ответ спросила программа и, после нескольких секунд молчания, добавила. – В данный момент на базе находится экипаж вашего корабля.

– А, в этом смысле, – протянул капитан, озадаченный отсутствием жителей Оазиса. – И когда же ждать хозяев?

– Исходя из намеченного плана, члены экспедиции должны были вернуться к вашему прибытию. К сожалению, из-за песчаных бурь случилась задержка. Если Вы желаете, я могу связаться с начальником базы.

– Да, разумеется, – оживившись, ответил Виктор.

Буквально через несколько секунд в комнате раздался шум помех, который быстро сменился радостным голосом начальником базы:

– Рад приветствовать экипаж «Паллады»!

– И мы рады приветствовать Вас, Александр! А также передаем привет Вашим коллегам. Нам сказали, что вы умчались в экспедицию.

– Да, все верно. В секторе М9 имеются выходы на поверхность толщ осадочных пород. Хороший шанс для местной палеонтологии! А также во время воздушной разведки здесь недавно была найдена первая карстовая пещера, где теоретически может находиться какая-то наземная жизнь. Представляете, буквально два в одном.