Судя по тому, что стучат в дверь дома, а не калитки, последнюю я благополучно забыла закрыть. Гордость родителей несколько померкла. Нужно хоть глазок в дверь вставить что ли. Перекрикиваться жуть как неудобно.

— Я Ваш сосед. Хотел поблагодарить за то, что привели дочь, — послышался ответ.

Подумала немного и себя оглядела. Стук в дверь застал меня, когда я выходила из ванной. Майка и пижамные шорты, а сверху шелковый халатик, который длиной не отличается, — вот и все, во что я одета. А не мог бы он со своими благодарностями потерпеть до завтра? Что за срочность?

Потом вспомнила, в чем ходит его жена. И вообще жену вспомнила, понимая, что с такой благоверной ему мои голые коленки даром не сдались. Рискнула открыть дверь, но в халат укуталась плотнее. Кто знает этих богачей, может, модели надоели и ему экзотику подавай?

Экзотика в моем лице уставилась на мужчину чуть выше среднего роста, немного за тридцать, с копной светлых волос и знакомым цветом лазурных глаз, как у его дочери. Мимолетно отметила, что от матери Алиса не унаследовала ничего.

Мужчина замялся, так же внимательно разглядывая меня, затем как-то странно широко улыбнулся и заметил:

— Так вот как выглядят русалки?

— Да вы, должно быть, издеваетесь? — возмутилась я.

Ладно, маленькая девочка так называет. Ей в силу возраста можно. Допустим, охранник пошутил, но я сама ему рассказала. Теперь еще один индивид изволил шутить! Это уже начинало раздражать.

— Что? — перестал он улыбаться и внимательно на меня посмотрел.

— Ничего, — буркнула я. — Вы, кажется, благодарить хотели. Так что, будьте добры, благодарите и не задерживайте. Я, знаете ли, спать хочу. Время позднее, — сварливо заметила, чувствуя, что раздражаюсь на пустом месте: сказывалась усталость.

— Так, может, я пройду?

— Зачем это? — удивилась я и покрепче вцепилась в дверной косяк.

В моем понимании, благодарить можно независимо от того, где стоишь: в доме или на крыльце. Так что ему мешает? Обстановка должна быть подходящая? Или он боится, что его подслушают и используют в качестве компромата?

— Ну не здесь же? — возмутился он, тоже не понимая моей позиции.

— А где? Хочу Вам напомнить, что мы с Вами даже не знакомы. Так с какой такой радости я должна впускать в дом совершенно постороннего и незнакомого человека?

— Александр, — представился он и обаятельно улыбнулся. Так, во всяком случае, ему казалось.

По его задумке, вероятно, я должна была растечься лужицей и уже усаживать его на свой диван, как дорогого гостя, предлагая тому яства различные, потехи полезные и т.д., что положено гостеприимной хозяйке. Лужица у меня, конечно, натекла, но только с мокрых волос после душа. А вот сама таять я была не в настроении. И вообще хотелось, наконец, закончить этот бесконечный день.

— А Вы Марина, верно? — не дождавшись от меня ответной любезности, спросил он.

— Слушайте, Вам заняться нечем на ночь глядя? — поинтересовалась я, сложив руки на груди. — Так у меня дрова в сарае не колотые. Раз не хотите благодарить на словах, приступайте к делу, а я, с Вашего позволения, Александр, спать хочу. Спокойной ночи.

Я попыталась закрыть дверь, но меня вместе с ней нагло отстранили, уверенно пройдя в прихожую. Глупо хлопая глазами и шалея от чужой наглости, я прикидывала: мне уже стоит кричать «караул» и сочинять заявление в полицию или обойдется?

— Я для этого и пришел, — перешел он к делу, доставая из кармана брюк несколько красных купюр. — Вот. — С видом благодетеля он протянул мне изделия Центробанка.

— Это что такое? — не поняла я, чувствуя, как раздражение во мне пошло на второй круг.