– То есть как исчезла?

– Вот так, – абстрактно ответил Ришхар и спустя паузу соизволил дополнить: – В последний раз ее видели вчера. Со слов прислуги, она вернулась домой с приема под утро, поднялась в спальню и велела подготовить ей ванну. Затем отослала горничную и заперла дверь. Она не выходила вплоть до сегодняшнего утра и не отреагировала, когда горничная решилась ее позвать. Когда она не отозвалась и спустя еще несколько часов, дворецкий отпер дверь запасным ключом и оказалось, что внутри никого нет. Все вещи остались на своих местах, но Катриса исчезла.

– Ушла порталом? – предположил Алтон.

Накрывшее его было беспокойство схлынуло так же быстро, как пришло. Его младшая сестра отличалась легкомыслием и непостоянством. После смерти супруга, с которой едва миновал год, пренебрегла всеми правилами этикета и стала часто появляться в свете. При жизни мужа она еще пыталась строить из себя заботливую мать их общей семилетней дочери, но с его смертью махнула на нее рукой. Катриса нередко пропадала из дома на несколько дней, так что Алтон не понимал, почему кузен вдруг решил заострить на этом внимание.

– В том-то и дело, что никаких следов портала не обнаружено, – пояснил Ришхар. – Я осмотрел комнату лично. Спуститься вниз с третьего этажа она тоже никак не могла. Ощущение, что она просто сквозь землю провалилась. Конечно, с момента исчезновения еще прошло слишком мало времени, но думаю, тебе стоит подключить к поискам своих людей.

Алтон сдавленно выругался во второй раз за последнюю четверть часа.

Следовало признать, все это выглядело действительно странно, даже если учесть, что речь шла о его сумасбродной сестре. Как бы ни был Алтону неприятен Ришхар, в его умениях сомневаться не приходилось. Раз он сказал, что не было никакого портала – значит, не было. И куда в таком случае могла деться Катриса из закрытой комнаты?

– К слову, – нарушил его размышления Ришхар. – Надеюсь, ты понимаешь, что на данный момент являешься самым близким родственником Сабрины? Если в ближайшее время Катриса не объявится, тебе придется стать опекуном своей малолетней племянницы.

Ругательства были готовы сорваться с губ Алтона в третий раз.

Он любил Сабрину и с удовольствием возился с ней, когда навещал сестру. Но нужно признать – опекун для маленькой девочки из него паршивый. Не с его образом жизни брать на себя ответственность за ребенка.

Впрочем, Алтон был уверен, что до этого не дойдет. Он не сомневался, что сложившейся ситуации найдется разумное объяснение, а его непутевая сестра скоро объявится – как это бывало всегда.   

2. Глава 1

Плохо, когда нет личной жизни. Еще хуже – когда она есть, но складывается так, что лучше бы отсутствовала вовсе.

С Костей все было не так с самого начала. Все-таки глупая была затея идти против своих принципов и пытаться встречаться с кем-то просто для галочки. Я всегда считала, что уж лучше быть одной, чем абы с кем, но два месяца назад почему-то решила послать все принципы к черту и рискнуть. Не испытывая никаких сильных чувств, а только небольшую симпатию, попробовать строить отношения…

Рискнула, называется.

И вот теперь сижу на старой лавке, глядя на такое же хмурое, как мое настроение небо. По лицу стекают капли мелкого осеннего дождя. Вообще все вокруг серое и тоскливое, как будто вся моя нынешняя жизнь – сцена из кино, где дождь и осенняя пессимистичность добавлены для еще большего погружения в драматизм.

А на душе тоскливо так, пусто… и сыро, только плакать сил нет. Я вообще никогда не плачу – и когда в детдоме обижали, не плакала, быстро научившись давать отпор; и когда в университете задирать пытались, и даже когда с работы несправедливо уволили плакать себе не позволила.