— А у вас получается ладить с Остином…

— Остин один, пусть и обладает волшебной силой, а когда в группе таких пятнадцать? 

— Боги! Это что за место-то такое?

— Сложно объяснить, но… Я старалась быть хорошим другом детям пять дней в неделю, иногда и по двенадцать часов в сутки. Это было моей работой. И она, как и многие вещи в моём мире, держалась на любви. Без любви мало что выходит: любви к детям, любви к жизни, любви к своему делу. Даже эта бурчащая Элис… — промыла прядки и теперь сушила их полотенцем, — любит готовить и любит свою кухню. А фэр Итан… Фэр Итан любит свою работу, но… если он любит Остина, то нужно найти компромисс.

— Остин почти доел, — Шивонн тихо ответила, молча выслушав тираду.

— И я почти всё! Платье бы ещё переодеть…

— Фэр Итан подыскал вам отличное платье для чая. Вполне возможно, что мне придётся кормить Остина и дальше…

Я непонимающе посмотрела на Шивонн: о чём это она? В смысле кормить? 

— Фэр Итан хочет поговорить с вами наедине. 

— Но… Разве мы не должны были пить чай всё вместе?

— Вы бы пили его втроём. Не пристало прислуге делить чай и еду с фэрами.

— А я разве не прислуга? Я же няня!

— Нет, фэра Лара, это не так. Думаю, все вопросы лучше задать фэру Итану, — Шивонн мягко улыбнулась и протянула мне Остина, ни на что не намекая.

Я влезла в мокрое и откровенно грязное платье, тяжело вздохнула и забрала мальчика. Тот дожёвывал кусочек зелёного фрукта и смотрел мне в глаза.

Что, вторая часть Марлезонского балета? Опять спорить будем об Остине и методах воспитания?

— Нет, они издеваются! Сегодня король, завтра лорд… Куда подевались другие благородные люди, пьющие обыкновенный чай? Перепёлок ему подавай! Обычный лорд, а туда же, — Элис всё бурчала и бурчала.

— Лорд? — я высунулась из-за ширмы и переспросила у Элис. — Какой лорд?

— Лорд Фаркс. 

12. Сходила за хлебушком

Остин внёс свои коррективы в предстоящее чаепитие. Зубы снова дали о себе знать. Капризное настроение, слёзы, сопли, крики — и это лишь малая толика того, что красноречиво пообещал мне Остин, пусть молчаливо, но конкретно. 

Куда его отдавать Шивонн?

Поэтому я вышла к фэру Итану в весьма странном виде. Платье мне подобрали и впрямь красивое, нежно жёлтого цвета, с мягким, чуть блестящим кружевом. Юбка не такая пышная, лиф на хитроумных застёжках и без шнуровки, чему я оказалась очень рада. Комплектом к такому туалету шёл длинный и широкий обрез ткани, им я обмоталась от души, прижав к себе Остина.

Фэр Итан встретил меня фонтаном чая. Кашляя и фыркая, он утирался салфеткой и недоумённо разглядывал необычную конструкцию. Конечно, откуда ему тут слышать про такую вещь, как слинг? Спасибо сестрёнке, что мучила меня этой штуковиной: Вероника была чудо каким ручным ребёнком, совсем как Остин. Если честно, я уже устала таскать этого бутуза на руках. Слинг был спасением, правда, Шивонн я немного достала, объясняя, что мне нужно.

— Я просил без Остина…

— Зубам это скажите. Они не имеют привычку слушать всяких фэров и сэров, лезут тогда, когда им удобно. Остина бесполезно парламентёром выбирать, он скорее им подчинится, чем вам!

Я, расправив плечи, устало смотрела на мужчину. Сейчас он мне казался недалёкой феей-крестной, которая только и могла, что тыквы в кареты превращать. Палочки волшебной для полноты образа не хватало.

Терраса находилась с другой стороны, пряталась в пышном обрамлении цветущих кустов. Солнца всё ещё ярко светили и немного сводили меня с ума своим количеством. Небольшой круглый стол, застеленный кружевной скатертью, почти пустовал. Чайник, чашки, сахарница с щипчиками и пара вазочек со сладостями.