- Почему он до сих пор с нами? Почему не сбежал при первой же возможности? - спокойно перечислял Михей, будто не замечая поползновений в мою сторону, хотя, я видела, как напряглось его тело, готовое броситься на защиту.

- Вот и мне это интересно, - пробормотала, на миг отведя взгляд от ауки, но именно этот момент  тот выбрал, чтобы броситься ко мне вывалив язык.

В груди будто распрямилась пружина, а время замедлило свой бег. Интуитивно выставив руки, защищаясь от опасности, я почувствовала в пальцах лёгкое покалывание и очень удивилась, когда зверёк завис в прыжке, буквально в нескольких сантиметрах от моего лица, виляя хвостом и радостно скаля острые как бритва зубы. Дотянуться до меня он не мог: лапы оказались странным образом прижаты к телу, но это не помешало ему облизать меня шершавым языком, оставив мокрую дорожку на щеке.

- Фу, это что сейчас такое было? - ошарашенно пробормотала я, отступив на шаг от парящего в воздухе зверька и вытерев лицо рукавом.

- Кажется, кое-кто признался тебе в безграничной любви, - усмехнулся Михей, но тут же стал серьёзнее, - а ещё, похоже, начала пробуждаться твоя магия, и это, поверь, гораздо опаснее, чем целая стая голодных аук.

Весь день мы были в пути, пробираясь по бесконечным оврагам и рощам, разросшимся по их склонам, ориентируясь при этом по солнцу. Хорошо, что оборотень запомнил примерное направление, куда нам стоило двигаться, иначе без магического навигатора пришлось бы туго.

Лишь к вечеру остановились на привал неподалёку от торгового тракта, что стелился широкой лентой к горизонту в нужную нам сторону. Михей, скинув рюкзак, ушёл на охоту, заявив, что настоящему мужчине негоже сидеть на ягодно-ореховой диете, да и ауку стоило бы накормить, если мы не хотим к концу пути остаться вовсе без вещей. Мне же сказал не отходить далеко от выбранного для ночлега места, оставив под присмотром нашего зубастого питомца, который теперь путешествовал пешком, но, несмотря на это, не отходил от нас ни на шаг.

Не знаю, как остальные подобные ему существа, но наш Пушик - от слова «пушистик», -  оказался довольно настырным, но в то же время ласковым, напоминая мне молодого щенка, правда, не только этим, но и попытками сжевать всё, что попадалось ему на глаза. Так я чуть не осталась без обуви, когда мы переходили вброд небольшую речушку, а Миха и вовсе без запасных штанов. Пушик пытался попробовать на зуб всё, что оставалось без присмотра дольше, чем на пару минут. И пока это было нашей основной проблемой. Как мы не надеялись, что в дороге он отстанет, наши чаяния оказались напрасны.

Расположившись под старым дубом, первые полчаса я просидела без движения, ни в силах даже пошевелиться от усталости, но вставать было нужно, чтобы собрать сушняка на костёр, поскольку обещанный ужин никто не отменял.

Я уже честно собиралась выполнить задуманное, когда за кустами послышался надрывный скрип телеги и приглушённые мужские голоса.

Со стороны дороги меня видно не было, поэтому переживать по поводу путешествующих по тракту людей не стала. Ну, едут себе по делам, мне то что с того? Но, всё же решила повременить с поисками дров для костра, притаившись под деревом словно мышка. То ли сработала интуиция, то ли обычная лень, наложившаяся на усталость - не важно, но именно это спасло меня от больших, вернее, очень больших неприятностей и определило дальнейшую судьбу.