- Вот и ладненько, вот и умничка, - закивал тот, - сразу видно чья дочь. А то, что не всё осознала, так это естественно: для осмысления нужно время, а его как раз у нас и нет.

- Дед Ратибор, ты вскользь упомянул, что догадываешься о том, с кого мы пришли стребовать долг, - перешла прямо к делу, не видя смысла больше тянуть. - Речь шла о лорде Эрбрайене?

- О нём детка, - подтвердил старик, погладив подбежавшего лисёнка, вынырнувшего из чащи леса и завертевшегося возле него юлой.

- Кто он? Чем может нам помочь? - последний вопрос казался особенно важным.

- Лорд Эрбрайен старший был сокурсником твоего отца во времена учёбы в магической академии, думаю, называя это имя, имели в виду именно этого представителя славного древнего рода, но в столице, где тот много лет занимал пост наместника, сейчас его нет, а где искать - понятия не имею. Об этом может знать только его сын - лорд Вирил Эрбрайен. Вот к нему вам и надо будет обратиться. А чем он может помочь..? Так силу твою развить. О Маришке речи пока нет: она ещё слишком мала, а вот тебе самое время. Здесь, в тридевятом царстве сделать это гораздо проще, чем в вашем мире, и, что уж душой кривить - безопаснее.

- Почему безопаснее? - удивилась я.

- Потому, что основа этого мира - магия. Здесь ею буквально пропитано всё и незначительные волнения магического фона, неизбежные при обучении, не привлекут столько внимания, сколько могли бы привлечь в вашем мире. А вам сейчас нужно держаться тише воды, ниже травы, ведь не владея собственной силой, вы беззащитны как младенцы.

- И где найти этого Вирила? - спросил Михей, нахмурив брови.

- В нескольких днях пути от столицы расположена небольшая провинция, как раз вотчина Эрбрайенов, вот туда вам и нужно, - ответил дед.

- Может, карта какая есть? Чтоб уж наверняка, - уточнил Михей.

- Карты нет, но есть кое-что другое, - подумав пару секунд, хлопнул себя по лбу хранитель. - Вам как раз сгодится.

Поднявшись, кряхтя по-стариковски, дед поспешил к избушке, из которой тут же вышел с небольшим ларчиком.

- Вот, - протянув мне, довольно улыбаясь, промолвил тот, откинув крышку с ларца, - в этом ларчике серебряное блюдечко и наливное яблочко, они дорогу и укажут. Нужно всего лишь сказать: «Катись яблочко золотое, по блюдечку серебряному, покажи дорогу...». И назвать место. Попробуешь?

- Да, конечно, - выдохнула с восхищением, заглянув в ларец, внутри которого серебряное блюдо было закреплено небольшими витыми скобами, спрятанными в кожаную оплётку, видимо, чтоб не поцарапать артефакт, и в центре лежало румяное яблоко, на вид самое обычное. - Катись яблочко наливное, по блюдечку серебряному, покажи дорогу в вотчину лорда Вирила Эрбрайена.

Вдруг раздался звон серебряный, ларец изнутри светом залился, и покатилось яблочко наливное по блюду серебряному, а на блюде дорога стала видна, уходящая к горизонту, извилистой змейкой прорезающая леса и поля, луга и небольшие селения.

- Обалдеть, - пробормотала я, - ещё бы голосовое сопровождение, как на наших навигаторах и цены бы этой вещице не было.

- Можно и голосовое, - усмехнулся дед в усы, ткнув пальцем в довольно приметную выемку, с изображением какой-то руны.

«До конечного пункта назначения семь дней пешего пути, два дня конного, - внезапно раздался из ларца мелодичный голос, - идите прямо на восток, через десять вёрст поверните налево…».

Переглянувшись с Михеем, мы в голос захохотали.

Примерно через час, обняв на прощанье сестру и наказав ей слушаться во всём деда Ратибора, мы с Михеем отправились в путь. Хранитель предлагал остаться на ночь, чтобы как следует отдохнуть перед дальней дорогой, а уже утром, со свежими силами и ясной головой приниматься за дело, но я отказалась, решив, что чем раньше уйдём, тем быстрее во всём разберёмся.