Встав посреди комнаты, хозяйка раскинула руки в стороны и зашептала непонятные мне слова. В тот же миг всё вокруг стало преображаться, возвращая в маленькую лесную избушку уют и чистоту, впрочем, про себя Софья Ильинична тоже не забыла - став такой, какой была в самом начале.

- Буди скорее, - выдохнула она.

Уходить не хотелось совершенно, но как любил говорить отец: «Есть такое слово - надо». Тем более самочувствие действительно с каждой пройденной минутой менялось ни в лучшую сторону - участилось сердцебиение, появилось лёгкое головокружение и сонливость. Причём, после того, как хозяйка наложила морок, слабость усилилась многократно. Будто она именно из нас черпала силы, преображая избушку. Не знаю, так ли это было на самом деле, но времени на разговоры не осталось и, накинув на плечи рюкзак, я разбудила Маришу.

На востоке уже вовсю расцветала заря, когда выйдя из избушки мы направились к реке. Алые отсветы раскрасили облака яркими красками, добавляя утреннему небу то очарование, которое свойственно лишь этому времени суток.

Вокруг, насколько хватало взгляда, зеленел лес, словно и не было здесь пять минут назад искорёженных магией деревьев и пожухлой травы. Странно, ещё вчера я не знала о существовании в нашем мире волшебства, а сейчас воспринимаю это как должное. Почему? Неужели всё дело в том, что я часть всего этого? Хотелось бы верить, но, поживём - увидим.

Чем ближе подходили к реке, тем гуще становился туман, и лишь тихий плеск говорил о том, что в нескольких шагах от нас, омывая крутые берега, бежит-спешит водный поток.

- Помнишь, в сказках иногда упоминалось о речке Смородине? - остановившись на небольшом уступе, спросила Софья Ильинична, загадочно улыбнувшись.

- Помню, - кивнула я, и, видя лукавый взгляд женщины, догадалась о его значении. - Не может быть!

- Ну, почему же? Очень даже может: она перед тобой, - фыркнула та.

- И Калинов мост есть? - ехидно спросила я, уперев руки в бока, но глядя на довольное выражение лица тётки Софьи, сама же себе и ответила. - Похоже, что есть.

По спине пробежались мурашки от новой порции информации, умело поданной хозяйкой здешних мест.

- А трёхголовый Змей Горыныч? - опасливо косясь в сторону реки, решила уточнить, чтобы быть готовой к возможному сюрпризу. Хотя, можно ли к такому подготовиться?

- Ой, забавная история с ним получилась! - хохотнула Софья Ильинична, кокетливо поправив волосы, а у меня от её слов глаза на лоб полезли. - Сватался ко мне как-то один дракон, маг тамошний, - женщина неопределённо махнула рукой в сторону реки, - пороги обивал, но однажды, услышав очередной отказ, так разозлился, что прямо здесь обратился в чешуйчатого зверя. А тут как раз охотники залётные по следу кабаньему шли, ну, вернее не совсем шли, старались идти, но от выпитого горячительного не очень-то у них это дело продвигалось, вот из-за них и пошёл сказ на всю округу про Змея огнедышащего. Чтоб как-то объяснить свою трусость они понапридумывали с три короба и о трёх головах, и о жестокости. Одна она у него была голова, одна. Хотя, почему была? И есть: драконы-то долгожители у нас.

- Вот так живёшь на белом свете и даже не догадываешься, как на самом деле творится история, - запустив пятерню в волосы, подытожила я.

- Всё знать просто не возможно, так что успокойся, - вздохнула Софья Ильинична. - Так на чём я остановилась? Ах, да! Эти места называют Приграничьем, и лишь несколько избранных знают об их истинном предназначении. Ну, готовы отправляться в путь?

- Если честно - не очень, - ответила я, - но наше решение от этого не изменится.