Не защитился перед комиссией в министерстве – перекрыли источник.

А мне без магии жизни не будет. Буквально. Перекроют источник, и я больше не смогу блокировать Метку. И тогда он найдёт меня… минуты за две.

Я проснулась от странного ощущения осторожных поглаживаний по волосам.

Машинально напряглась, готовясь к самому худшему и очередной схватке за саму себя, но когда открыла глаза, поняла, что зря переживала.

– У тебя красивые волосы, – задумчиво произнесла сидящая на постели рядом Алия, с осторожностью перебирая кончики моих прядей.

– Спасибо, – прошептала, вглядываясь в не по-детски серьёзное личико, – у тебя тоже.

– Мне говорят, что со временем они потемнеют, – грустно вздохнула девочка. – Наверно, станут, как твои.

– Ты бы этого не хотела? – догадалась я, украдкой оглядываясь.

Комната в этот раз была моей. То есть, той, что выделили для меня. Значит, сейчас Алия перенеслась сама.

Интересно, по какому принципу это происходит? Что служит катализатором? И чья магия срабатывает? Я лорду Ранэру не врала, открывать порталы правда не умею. Выходит, это Али.

Но как? И не куда-нибудь, а конкретно ко мне.

Я осторожно села, продолжая вглядываться в ребёнка. Она смотрела в ответ – серьёзно и совсем без страха.

– Не боишься меня? – спросила я, чуть-чуть улыбнувшись.

Надеялась, что девочка ответит улыбкой, но она осталась очень серьёзной.

– Ты спасла меня, – отозвалась она, – ты не причинишь мне вреда.

Ничего себе. Интересно, это в ней говорила вера в мои добрые намерения или в папины возможности? В том смысле, что он не даст мне сделать ничего плохого.

Да я бы и не стала, конечно же.

– Кто бы ещё папу твоего в этом убедил, – вздохнула грустно.

– Папа умный! – тут же заявили мне. – И всё понимает.

Алия подорвалась куда-то, кубарем скатилась с постели, перебравшись через мои ноги, и рванула к двери.

Но добежать не успела – та открылась раньше.

Холод! Вымораживающий до костей холод ворвался в комнату, смертельной опасностью зазвенел в воздухе, горьким ядом осел на губах!

– Али, назад! – закричала я, рванув с кровати.

В этот же миг девочка отшатнулась от громадной фигуры на пороге, пронзительно закричав:

– Ты не папа!

Не знаю, как она это поняла – я же отчётливо почувствовала магию метаморфа. Причём куда более сильную, чем моя собственная. Я могла обращаться только в животных, перед нами же стоял полноценный человек.

Я бросилась к Алии, она рванула ко мне, а тот, кто точно не был лордом Десмондом Ранэром, вскинул затянутую в чёрную перчатку руку и призвал магию.

Не успевая сделать ровным счётом ничего, я упала на колени, схватила врезавшуюся в меня девочку и рывком развернулась, пряча Алию и готовясь собственным телом принять удар.

Гул воздуха, дрожь пола и стен, вспышка!

И ничего.

Совершенно, абсолютно ничего, лишь глубокая звенящая тишина и медленно исчезающий из воздуха холод.

Мы не двигались, вцепившись друг в друга, сжавшись и дрожа от страха. Али тихо-тихо перепугано выла куда-то мне в грудь, я обнимала её руками, вдавив в себя, и так страшно, что даже дышать трудно!

А затем в мёртвой тишине прозвучал подчёркнуто спокойный голос:

– И не поворачивайтесь.

Мы с Али вздрогнула одновременно, и поняли это тоже вместе, но именно она облегчённо воскликнула:

– Папа!

И попыталась вырваться из моих рук, но я мягко удержала, прошептав:

– Подожди минутку, пожалуйста.

– Алия, не вставай, – уже твёрже велел настоящий лорд Ранэр. – И не смотри сюда. Опасно.

Кто-то явно наврал, не в опасности было дело, мужчина просто не хотел, чтобы его дочь видела то, что было прямо за моей спиной.