— Каждый день никто и не собирается, — за моей спиной вырастает Михаил. — Спасибо, Софья, что посидели сегодня с Машей. Мы поедем домой.

Малышка, кажется, не особо довольна предложением отца. Морщит носик, хмурит лоб.

— Соня, ты поедешь с нами? — спрашивает наконец, хотя прекрасно же знает, что я отвечу.

Девчонка она смышлёная и ловко этим пользуется. Михаил кладет руку на спинку моего стула, и я даже вытягиваюсь по струнке. Его присутствие за спиной ощущается на физическом уровне.

— Софья с тобой была почти целый день, Мария, — говорит Михаил. — И твое поведение в последние дни мне совершенно не нравится. Мы сегодня об этом серьезно поговорим.

Машка как-то сникает, опускает голову, и на разрисованный лист падает соленая капля. Боже мой, да что же это творится?

— Так, — снова мои эмоции берут верх над разумом, — давайте обсудим это вместе, если вы не против.

Чуть повернувшись, поднимаю голову и смотрю на Михаила. Вот понимаю, что не должна, он отец, пусть сам разбирается. Но сердце кровью обливается при виде такой поникшей Машки.

И ведь уже пытались обсуждать — не помогло. И все же не верится мне, что в таком возрасте это может быть манипуляцией со стороны ребенка.

— Я угощу вас кофе, — кивает Михаил. — Собирайтесь.

Прощаемся с Анькой, которая на нас посматривает очень даже двусмысленно. Может, ей Слава что-то рассказал? Хотя вряд ли. Тайна клиента, как он пояснил.

Повеселевшая Маша пристёгивается в кресле, а я снова думаю, что делаю все это зря. Но теперь понимаю: девочке просто не хватает материнской любви и заботы. Как бы Михаил для нее ни старался, но заменить мать… Не сможет ни отец, ни самая лучшая няня.

— Соня, а ты мне в прошлый раз не дочитала, — говорит Машка.

— Мы едем разговаривать, — напоминает Михаил, и малышка тяжело вздыхает.

В принципе, поговорить мы, наверное, могли и не у них в доме. Но уже поздно — почти приехали. Заезжаем на подземную парковку, выходим из машины и идём к лифту. Маша снова берет меня за руку, и я не могу ее убрать.

Поднимаемся, Михаил снимает квартиру с сигнализации, открывает. Я снова оказываюсь в другом мире, где все дорого-богато.

— Проходите на кухню, — гостеприимно предлагает мне Михаил. — Мы сейчас вернёмся.

Они с Машей направляются наверх, а я иду в указанном направлении и занимаю тот же стул, что и в прошлый раз. На плите две кастрюли, сковорода, пахнет, если не ошибаюсь, куриным супом. Видимо, кудесница Люда только недавно закончила с готовкой и ушла.

Михаил и Маша появляются в кухне, уже переодетые в домашнюю одежду. Малышка садится рядом со мной, ищет мой взгляд своими печальными глазками. А вот Михаил освобождает ближайшую конфорку и молча начинает готовить свой фирменный кофе.

— Соня, а ты точно не будешь моей няней? — первой начинает говорить Машка. — У папы много денег, — шепотом добавляет, но Михаил явно все слышит.

— Не буду, — резко отвечаю, когда в разговоре снова упоминаются деньги. — Маша, — сбавляю обороты, погладив девочку по голове, — ты только не подумай, что дело в тебе. Ты хорошая девочка, видишь, мы же дружим, но я не умею работать с детками. Привыкла к цифрам.

Почему Михаил до сих пор молчит? У него наверняка опыт общения с детьми побольше моего. Наконец он разливает кофе, ставит чашки на стол.

— Ну что, переговоры объявляются открытыми, — говорит Михаил. — Мария, ты слышала, что сказала Софья?

— Ага, — нехотя кивает малышка.

— И ты больше не будешь звонить ей по вечерам, не станешь утром просить отвезти тебя к ней, так? — Михаил сегодня настроен тоже решительно.