– Ты не кипятись, ладно? – Наташа первой нарушает молчание, перед этим наверняка тряхнув головой. – Здесь ты такую работу себе не найдешь, а если Тихомирова подведешь еще раз, он явно не побрезгует, подпортить твою трудовую.

Знаю. И именно поэтому уговариваю себя держаться – даже если моей начальнице придет в голову заставить меня сплясать польку, отказать я не имею права. Идти работать по профессии в тридцать, без стажа и связей – рискованно. Тех денег, что мне платит Тихомиров, ни один начальник простому менеджеру не отстегнет…

– Макс, – сестра отвлекает меня от тяжелых мыслей, – обещаешь? Даже если она тебя вконец доконает.

– Ладно. Никитке привет передавай, и маму от меня поцелуй. Надеюсь, приеду на следующих выходных, – улыбаюсь, чувствуя себя лучше после двухминутного разговора с семьей, и даже мысль, что этот день я проведу в компании злобной мегеры, дорвавшейся до многомиллионных счетов своего спонсора, уже не кажется такой невыносимой.

– Наговорился? – медленно разворачиваюсь и замираю, изучая стоящую передо мной девицу, что недовольно отстукивает носком туфли нервный ритм, и даже не думаю сомневаться – мое мнение о себе она все же услышала. Сверкает своими янтарными глазами, прикусив нижнюю губу белоснежными зубками, и еще больше заводится, стоит мне приветливо улыбнуться.

– Нарядился как клоун. Когда я говорила, что костюм необязателен, я предполагала что-то другое. У тебя что, штанов поприличней не нашлось?

Юля

Значит, с придурью? Не свожу глаз с человека, чьи загорелые крепкие руки терзают пластмассовую зажигалку, прокручивая ее между пальцев, и едва ли не усилием воли заставляю сердце сравнять свой ритм. Я предложила ему дружбу! Я! Со мной прежде такого никогда не бывало, и как показывает опыт, не стоило и начинать: если решила быть стервой, будь ей до конца, не пугая окружающих спонтанными вспышками доброты. Они от этого теряются – несут бред о несуществующих запретах, отводят взор, то ли из страха, что ты успела заметить секундную заминку перед их твердым отказом, то ли от раздражения, ведь вероятность того, что твоя пустая болтовня им просто неинтересна, никто не отменял.

– Серьезно? Ты что школьник или торговец с рынка? — веселю его напускным недовольством и с шумом выдыхаю, ведь отвечать мне никто не торопится. Мужчина лишь еле заметно приподнимает уголки губ и уже склоняет голову ниже, не позволяя мне увидеть, как улыбка обнажает ряд белых прямых зубов.

Пасмурно стало. Того и гляди, обещанный синоптиками дождь застанет меня у дверей иномарки, что мой водитель в шортах бермудах совсем не торопится открывать. Стоит, даже не подозревая, как мне хочется запустить в него сумочкой и исподлобья нагло скользит по моему телу своим по-мужски цепким взором.

Нужно было другое платье надеть. Это в цветочек, уж слишком легкомысленное: одни рюши по краю короткой юбки чего стоят… Мне ли читать нотации по поводу внешнего вида?

– В ЦУМ? — вместо того, чтобы хоть как-то оправдаться, Максим, наконец, вспоминает о своих должностных обязанностях. Обходит автомобиль и галантно открывает пассажирскую дверь.

Может, я и погорячилась… Не так уж и плох Костров, хотя бы гадать не приходилось, что творится в его голове: если злю, то задышит громче положенного, если притихну, даже в сторону мою не взглянет, сконцентрировавшись на дороге. А этот как робот — молчит и даже бровью не ведет на очередную блажь, что приходит мне на ум.

– Круассаны привез? — в сторону его не смотрю, предпочитая оценивать двух поборниц морали, что уже шушукаются на скамейке, время от времени бросая любопытные взгляды в нашу сторону.