Опять повезло — новообращённым вампирам хватило бы и одной: корчились на изгаженной мостовой в предсмертных муках. Или не предсмертных? Джастин старался не давать определений тому, что находилось за гранью его понимания: вампиры уже мертвы, разве прекращение их существования может называться смертью?

Брезгливо сплюнув тут же, Джастин подошёл ближе, чтобы рассмотреть жертву: в ней пока теплилась жизнь, но, судя по количеству укусов, помощь девушке уже не требовалась. Не жилец.

Джастин мог бы вызвать скорую, однако тратить на потенциальный труп недешёвую симку не хотел, нельзя светиться. Раздумья редко занимали много времени, но Джастин почему-то замешкался — и мгновенно об этом пожалел: один из кровососов, совершив в агонии отчаянный бросок, схватил его за щиколотку.

Даже с серьёзно раненым вампиром в ближнем бою Джастин потерял все преимущества, отбивался прикладом, не имея возможности сделать прицельный выстрел.

Самонадеянность грозила обернуться катастрофой: вампир, взбираясь по ногам, как по столбу, норовил уронить Джастина на землю. Наконец он очнулся и прибег ко второму оружию — свежезаточенный мачете легко вошёл в гнилую плоть шеи, словно это был пудинг. Чёрная в темноте кровь брызнула из раны, попав не только на джинсы, но и на куртку.

— Тварь! — воскликнул Джастин, отталкивая моментально превратившееся в склизкое желе тело вампира, и машинально попытался отряхнуться, чем ещё больше усугубил масштаб загрязнений. — В чём мне теперь на работу ездить?

2. Глава 2. Мир Джастина

Нападение вампира окончательно заглушило голос совести — Джастин поспешил к машине, оставив несчастную жертву умирать. На полчаса раньше, на полчаса позже — какая, к чертям, разница? Не обращая внимания на изгвазданные руки, Джастин сел за руль и, резко срываясь с места, поехал на работу. Салон «Бронко» и не такое видал.

Ночной Чикаго жил своей жизнью и ночью, и днём, и Джастин не питал иллюзий: никто не заметит ни подвига, ни жертв. Но понимание всё равно грело чувство собственной важности. Будет что рассказать. Не всем, но единицам.

В отличие от авто, коллеги точно не видели Джастина в состоянии после охоты — воззвания ко всем человеческим богам помогли ему пробраться через чёрный вход в комнату для охраны практически незамеченным. Времени разбираться с одеждой у Джастина уже не осталось, успел забежать в туалет, сожрать анальгетик, запивая таблетку водой из-под крана, и смыть кровь, а потом облачиться в униформу.

— Ты опоздал, — встретивший Джастина у двери служебного клозета Кёртис показал пальцем на наручные часы.

— Три минуты, я уже на месте, — отмахнулся Джастин, буквально сбегая от начальника.

— Завтра повторится — будет штраф, — сурово сказал Кёртис вдогонку.

Джастин в очередной раз облажался, но наплевал на это со второго этажа клуба, где сегодня нёс вахту: повезло, можно отсидеться и прийти в себя. На входе такой возможности нет, а ответственности на порядок больше.

В итоге Джастин ни капли не пожалел, что всё обернулось именно так — в Чикаго тремя кровопийцами стало меньше. А сколько ещё осталось? Джастин не знал, хотя с его ракурса ситуация напоминала эпидемию: редкий рейд обходился без добычи.

Охота полностью захватила Джастина, остальные вещи в жизни потеряли значение — сродни зависимости, как от алкоголя или от чего похуже. Предвкушение, выброс адреналина и неизменный откат: Джастина потрясывало потом пару часов, мерещилось, что цепкие вампирские пальцы ещё сомкнуты на ноге, а лежавшая в луже крови девушка ещё жива.