Переделка карабинов под особый вид патронов серьёзно отражалась на надёжности: каждая осечка могла стоить Джастину жизни, потому до и после рейдов он тщательно всё проверял, убеждаясь, что может положиться на своё оружие.

Воспользоваться мачете пока не доводилось, хотя Джастин каждый раз готовился и к такому варианту развития событий — враг был абсолютно непредсказуемым и обладал значительным преимуществом в силе.

Правда, на улицах Чикаго с по-настоящему серьёзной угрозой Джастин не сталкивался: или везло, или таким был местный контингент. Думать об идущей по пятам удаче в его ситуации казалось чересчур самонадеянным.

Провозившись до вечера, Джастин наконец упаковал своё добро обратно и отнёс в машину, а потом облачился в парадный вариант одежды: чистую футболку и джинсы без дыр — в клубе охранникам выдавали единую униформу, потому заморачиваться чем-то более приличным не имело смысла. Зимняя куртка у Джастина осталась всего одна: для вылазок приходилось заимствовать у Барта его старую спецовку. Купить верхнюю одежду не позволял значительный минус на счету, и до конца года ситуация не обещала улучшений: только надежда, что рождественские распродажи не закончатся к моменту, как Кэндис отдаст долг.

В начале зимы темнело рано, и при полном отсутствии снега город превращался в мглистые катакомбы из чернеющего кирпича: особенно чувствовалось на безлюдных улицах, где не хватало работающих фонарей, а в заброшенных зданиях не горели окна. В Вудлоне таких мест было хоть отбавляй, клуб же находился в Ниэр-Норт-Сайде, более оживлённом районе с зачастую более приличной публикой. Именно поэтому Джастин довольно редко приходил с работы травмированным, чего не скажешь о рейдах.

Холод при практически минусовой температуре мгновенно пробрался через плотную ткань джинсов, когда Джастин сел в машину: пятилитровый двигатель заурчал на высоких оборотах, пожирая повышенную дозу бензина, чтобы как можно быстрее согреть хозяина.

Доехав до ближайшего пустыря, Джастин остановился, отработанным движением закрепил на панели портативный тепловизор и включил настроенную на полицейскую волну рацию: да, сейчас не рейд, но правила безопасности по-прежнему действуют. Хотя бы потому, что Джастину всегда есть чего бояться — после возвращения в Чикаго успел нажить врагов.

Минуя освещённые проезды, Джастин выбрался на Саут-Лэйк-Шор-Драйв, где ускорился, вынудив «Бронко» надрывно рычать. Время поджимало, и на закованное в тончайшую ледяную корку Мичиган Джастин уже не смотрел, хотя знал, что огни ближайших домов эффектно отражаются в глади озера.

Миновав Дуглас, Джастин инстинктивно начал замедляться и свернул на узкую авеню, выключив фары и снизив скорость до минимума — не то чтобы намеревался заняться патрулём, сработала банальная привычка. Джастину в принципе не стоило так поступать, чтобы не опоздать на работу, но в итоге он всё равно нашёл то, что искал: в сумраке одного проулка тепловизор засёк подозрительную активность. Успевшие адаптироваться к темноте глаза тоже заметили танцующие на стенах заброшки тени.

На экране тепловизора выделялся светло-серый силуэт — ещё светло-серый, — его окружали три более тёмные, и Джастин прекрасно понимал, что это означает.

Остановившись в паре десятков футов от тупика, Джастин взял карабин и мачете и вышел из машины. Иллюзий не питал — передвигаться так же стремительно и бесшумно у него не получалось, так что не медлил с расправой: пять пуль нашли свои цели; сделав несколько шагов, Джастин выпустил ещё пять. Случайная и лёгкая добыча: во время еды мало кто думает о безопасности.