— У меня есть время подумать? — прочистив горло, Джастин наконец заговорил.

— У тебя есть время, — Сеймур неоднозначно улыбнулся и вновь взял паузу.

Осознание, что члены отряда не охотятся на старых вампиров не потому, что не могут с ними справиться, а потому, что те финансируют отряд, никак не хотело укладываться на привычные рельсы логики, и Джастин буквально завис, пытаясь выбрать правильную линию реагирования, чтобы не натворить непоправимых делов.

В голове всё кричало, но разобрать внятную фразу из каши внутренних голосов было сложно. «Откажись!» перебивалось «неужели не хочешь узнать, что дальше?» — а тотальное недоверие ко всем людям, включая здоровых и V-инфицированных, противоречило желанию вступить на шаткий подвесной мостик между полной неизвестностью болотины и шансом на твёрдую скалу определённости.

— Можно относиться к вампирам по-разному, — Сеймур правильно истолковал молчание. — Но если знать, что они тоже разные, как и обычные люди, становится проще. — Джастин натянуто улыбнулся, изобразив согласие: да, люди иногда те ещё твари. — Они дают нам работу. Посильную и нормально оплачиваемую. Мы её выполняем и не задаём лишних вопросов.

— И как вы договорились с совестью? — спросил Джастин, почувствовав, что пока к такой сделке не готов.

— У меня тоже был личный интерес, — вопреки ожиданиям, Сеймур не оскорбился.

— Ясно, — Джастин вновь предпринял попытку к бегству, а Сеймур опять его остановил.

— Семья Новак — самая влиятельная в Чикаго, и она стремится, чтобы в городе царил порядок, — пояснил Сеймур.

— Не очень-то у неё получается, — усмехнулся Джастин, вспомнив множественные результаты своей охоты.

— Так было не всегда, — Сеймур глубоко вздохнул. — Но об этом, если хочешь, я могу рассказать позже.

— Не уверен, что хочу, — честно ответил Джастин, поведя плечом.

— А зря, — как ни странно, Сеймур словно читал его мысли. — Ты же хочешь узнать больше. Я прав?

— Да, — Джастин заглотил крючок, предчувствуя, что никуда он из Беверли не денется.

— Тогда вникай, — кивнул Сеймур. — Вероятно, это должно тебе помочь.

— В чём? — вскинул брови Джастин.

— В чём-то да поможет.

Для бывшего военного Сеймур выражался чересчур иносказательно — Джастин и помыслить не мог, что лейтенант Уилсон будет говорить загадками, имевшими чуть ли не философский смысл. Даже Кёртис на такое не был способен, а вот образ главы охотников на новообращённых вампиров, нанятых другими вампирами, к удивлению Джастина, поворачивался разными гранями. Что, в свою очередь, вызывало ещё больше новых вопросов.

В итоге Джастин поехал домой без ответов и без чёткого понимания, что делать дальше. Узнал о спонсорах охотников, но что это ему дало?

О вампирской семье Новак в сети не нашлось ровным счётом ничего — множество мало чем примечательных граждан с такой фамилией Джастина не интересовало. Желание докопаться до правды было сильнее принципов: Сеймур знал, что предлагает крайне заманчивую наживку.

Совесть Джастина не то чтобы спала, он приказал ей заткнуться хотя бы на время, почувствовав, что взял нужный след. Может быть, опять ложный, но Джастин не узнает, так ли это, пока не проверит сам.

Оставалось только блюсти личную безопасность и не лезть на рожон: Джастин уже уяснил, что охотники из Беверли вполне адекватны. Хотя кто знает — вдруг и у них принято сдавать «хозяевам» провинившихся бойцов?

Новое дежурство в компании с Отто проходило в куда менее гламурном районе: Клэтем Джастин знал плохо, а вот вампиров в толпе прохожих выделял на автомате.