Вампиров постарше, принадлежащих к различным семьям, трогать себе дороже — это Джастину следовало понять, исходя из собственного опыта. Судя по всему, Барт тоже должен был быть в курсе, неужели позарился на шмотки и брендовую сумочку?

Джастин внимал требованиям, предъявляемым к охотникам, ощущая себя скорее патрульным на оперативном совещании: про себя назвал свод правил кодексом. Раньше составлял свой — кодекс выживания. А у Сеймура и его команды кодекс касался прежде всего поведения, словно охотники действительно не боялись вампиров и служили охранниками правопорядка.

Штаб, конечно, полицейский участок не напоминал, но Джастин оценил все помещения от спортзала до гаража, в котором стояли свежие модели внедорожников и микроавтобусов.

Особое восхищение вызвало вооружение: никакой кустарщины, сделано, скорее всего, на заказ. Джастин взвешивал в руках винтовки, включал приборы ночного видения и продвинутые портативные тепловизоры. Также узнал от Кайла о специальных линзах, защищающих от вампирского гипноза — они были обязательной деталью экипировки охотника.

В общем, у Джастина к началу уик-энда и планируемому возвращению домой появилось гораздо больше вопросов, чем он получил в итоге ответов. В первую очередь интересовало, за чей счёт банкет — несмотря на то, что все участники команды имели официальную работу, вряд ли они даже в складчину смогли бы потянуть бюджет такого порядка. Джастин плохо соображал в финансах и тем не менее слыл реалистом.

Полунамёки о статусе отряда Кайл намеренно игнорировал, зато Отто был предельно прозрачен в высказываниях:

— Копам и федералам лучше не попадаться.

— А есть спецслужба, которая занимается вампирами? — Джастин задал давно вертевшийся на языке вопрос.

— Есть. Вот им особенно лучше не попадаться, — скривился Отто.

— Странно, — пожал плечами Джастин, решив сыграть дурачка, — мы же выполняем работу за них…

— Откуда знаешь, какая у них на самом деле работа? — неоднозначно ответил Отто, а Джастин решил, что стоит сначала обтесаться в новой команде и только потом проявлять любознательность.

Если у Джастина оставались какие-то сомнения насчёт собственной судьбы, то они пропали, когда после выздоровления его спокойно отпустили на все четыре стороны, наказав вернуться и заступить на первое дежурство по графику, то есть только в среду. До этого времени Джастину было велено поправлять здоровье, решать вопросы с семьёй и работой. За последнее переживать не следовало — документы, свидетельствующие о травме, пообещал сделать Кайл, а Кэндис, чуть ли не облизываясь, сообщила, что с Кёртисом проблем не возникнет. Отто при этом закатил глаза и одними губами произнёс: «Шалава».

— Ты просто завидуешь, — еле слышно подколол его Кайл.

Честно говоря, Джастину в тот момент было сугубо фиолетово, кто с кем спал, спит и будет спать. Его волновало совсем другое: так и не успел придумать, что сказать Трою. Надежда на экспромт теплилась до последнего, но когда Джастин, наконец доехав из Беверли — где располагался штаб — до Вудлона, зашёл домой, то Трой взял разговор в свои руки.

— Джас, слава богу, всё нормально, — брат обнял его, не дав скинуть куртку.

— Да, у друзей задержался, — натянуто улыбнулся Джастин, на всякий случай заглянув за спину Троя: Эми видно не было. — Прости, что сразу не сообщил.

— Ерунда.

Трой буквально силой потащил его в гостиную и усадил на диван. Джастин и не собирался сопротивляться, все ресурсы организма тратя на лихорадочный поиск красивых и правильных слов, максимально далёких от правды.