- Бывают и такие увеселения? – а она-то радовалась, что рядом нет кабаков. Оказывается, и здесь студенты неплохо проводят время. Не одной учебой живы.

- Бывают. У магов они называются балами.

Саша еще раз оглянулась на свою дверь – точную копию тех, мимо которых они шли.

- Не бойся, не заблудишься, - Мара почувствовала волнение подруги. Взяла ее под руку и потащила, как на буксире, вперед.  Перед широкой лестницей, разделяющейся этажом выше на две узкие части, произнесла, указывая пальцем вверх: - Запомни, туда тебе не надо. На третьем и четвертом этаже, судя по всему, живут только те маги, чья оценка далека от двойки. Все немагийники…

- И бастарды-двоечники, - добавила Саша.

- И бастарды-двоечники, - согласилась Мара, - живут на втором этаже.  Надеюсь, комнатой ты уже не ошибешься.

- Она пятнадцатая от этой лестницы, я считала.

- Правильно. Если бы смотрела под ноги, то давно заметила бы номер, выбитый прямо перед нашим порогом.

- Почему внизу? – Александра напольную мозаику помнила, а цифры - нет. Не до того ей было. Сначала волновалась, к кому подселят, потом - как встретят сокурсники.

- Наверное, чтобы сильно нос не задирали, - Мара хихикнула.

- Или чтобы после пирушки не маялись, - придумала свою версию Саша. – Пьют ведь? От этого молодняк трудно удержать, - она помнила, как мальчишки в восьмом классе тайком протащили на школьную дискотеку дешевое вино. - А так ползком до нужной двери и без ошибки.

- Ну, да. Наши лечебники всегда выпивку найдут, хоть до ближайшей лавки путь неблизкий. А не получится, так в лазарете спиртовую настойку позаимствуют. Мастера… Лорд Фортсник для острастки принялся в нее полынь горькую добавлять, так все равно умыкают. Эх…

- Что-то я совсем запуталась. Где мы? Вроде этот зал ведет к выходу на площадь? – атланты и кариатиды опять вперили в Сашу неодобрительные взгляды.

- Дай сюда свой родовой перстень, я на нем объясню, – Мара заставила снять массивное украшение. Провела пальцем по ободу, очерчивая пустое пространство в его центре. - Смотри, эта дырка - выложенная белым мрамором площадь. Тут, - она постучала по верхушке с оправой - темному драгоценному камню, утопающему в вязи символов, - главное здание, которое задней стеной вросло в скалу. Его крылья как раз и обнимают площадь. Наша комната где-то здесь, - Мара ткнула ногтем в точку на ободе, которая, как говорят военные, располагалась на «девять часов». - На каждом этаже академии, кроме комнат для студентов, есть свой зал, где зачастую и случаются те самые балы, куда нам, немагийникам, входа нет.

- Как-то обидно за вас, немагийников…

- Даже вздумай ректор объединить нас, чем бы мы могли «блистать» на танцах отпрысков высшего света? Самодельными башмаками? Или купленными в лавке нарядами из ситца?

- Я могла бы тебе одолжить одно из своих платьев.

- Спасибо, но нет. Непривычные мы по балам ходить. Мы тихо, своим кружком.

- Ага. С настоечкой.

- Подруга, мне сейчас не до пирушек. Еще чуть-чуть и «здравствуй, родная деревня». Я лучше с пользой время проведу, например, вызубрю остальные девятьсот девяносто символов, - Мара замялась, прежде чем продолжить: - Не хочу обижать, но, как мне кажется, для тебя тоже на бал вход закрыт. Не зря же поселили на нашем этаже.

- Боюсь, что и мне будет не до балов. Я слишком сильно отстала от учебной программы, а потому придется поднапрячься. Просто не представляю, как я догоню своих сокурсников. Скажи, как двоечница двоечнице, а вылететь из академии за неуспеваемость легко?

- Для немагийников раз плюнуть, а вот для магов все зависит от значимости рода и денег. Не пожалеет бабушка звонких монет, тебя будут тянуть за уши до самого выпуска.