— А старый Грэхем совсем из ума выжил, по-твоему, и поверит, что в вампирском клане нет денег на учебники? И это после того, как бездарность приняли вне экзаменов на специально придуманную для такого специальность? Скряга! — припечатал гном, от переизбытка эмоций хлопнув по-старчески морщинистыми ладонями по стойке.

— Может, я и скряга, но не собираюсь платить за чужую неряшливость. Кто-то испортил учебник, а мне отдуваться? — возмутился я, подавшись вперед, чтобы взглянуть в бесстыжие глаза этого сморчка.

— Да я понятия не имею, целы они или нет! — повысил голос он. — Мог бы и вовсе не приходить сюда, а купить новые учебники, отучиться, а после пожертвовать их библиотеке, вместо того чтобы выделываться здесь.

— Тогда это уже халатность. Вы ведь принимали их. Больше похоже на то, что новенькие вы сбываете на сторону, навариваясь на наивных студентах, — не стал молчать я и дальше. И пожалуй, в этот раз перегнул палку.

Пусть я был сотни раз прав, наверняка можно было в данной ситуации избежать конфликта… А может, и нет. В конце концов, я только собираюсь изучать искусство дипломатии, откуда мне знать?

На несколько секунд библиотекарь потерял дар речи, хватая воздух широко открытым ртом. Думаю, не ошибусь, если предположу, что с ним раньше не вступали в споры. И на это должна быть причина. Которую, так понимаю, я вот-вот узнаю.

— Книг не получишь! — прошипел гном, больно ткнув меня в грудь узловатым пальцем.

— Не имеете права не выдать стандартные учебники студенту академии. И сослаться на их отсутствие не получится — вот же они, — кивнул я на стопку. Старик едва слышно выругался себе под нос. Пожевал нижнюю губу, едва не шипя от злости. И вдруг резко успокоился.

— Что ж. Ты прав. Когда ты будешь возвращать книги, я лично проверю каждую страницу на предмет загибов, пятен и карандашных пометок на полях. А теперь распишись в журнале за получение этих книг, — почти миролюбиво произнес он. Но это было такое «почти», что мне инстинктивно захотелось отступить на шаг назад и спрятать руки за спину.

— Только после того, как мы с вами проверим каждую страницу этих учебников, дабы убедиться в этом самом отсутствии загибов, пятен и прочих нарушений целостности книг, — улыбнулся я. Но от моей улыбки гнома буквально перекосило.

— Проверка займет несколько часов, — недовольно заметил он.

— Вы не владеете необходимым заклинанием? — неприятно удивился я.

— Я-то? Владею. А вот ты, подозреваю, нет. Стулья только для тех, кто пришел в читальный зал. Тебя ведь не затруднит проверять стоя? — насмешливо поинтересовался гном. — Или предпочтешь принять книги и убраться из моей библиотеки?

Я невольно фыркнул. Регенерация справилась с последствиями знакомства с Клэр, и я теперь мог спокойно сидеть. Но мне и раньше случалось проводить весь день на ногах, причем преимущественно гоняясь или убегая от какой-то мерзкой зубастой нежити. Так что постоять несколько часов не проблема.

— Нисколечки, спасибо за заботу, — вежливо улыбнулся я и не удержался от ответной шпильки: — Надеюсь, вы не торопитесь домой? Боюсь, проверка может затянуться...

16. Глава 16

Дин

Из библиотеки я ушел далеко за полночь. Вредный гном нашел, как отомстить мне. Приговаривая, что раз уж вынужден проводить время со мной здесь, то решил проверить другие учебники по моей специальности. И надо же, какое совпадение: стопки с книгами по тем предметам, что я у себя уже проверил, совсем случайно завалились на меня. И разумеется, книги перемешались! Библиотекарь, не скрывая ехидства, предложил взять первые попавшиеся, раз уж удача не на моей стороне, и уйти домой. Но отступать было некуда, пришлось проверять все заново.