Иные Познышева… Мы их так и не нашли. Но Темыч уверял, что они все еще живы. Монстры с Центром не добрались до них. И теперь эта скрытая ячейка только и ждала того момента, когда мир оступится, сделает шаг в пропасть. И тогда… Мне страшно было предположить, что случится тогда. Но я был уверен, что нам предстоит очередная война. Причем не такая, как с монстрами. Это будет скрытая битва, о которой люди вряд ли узнают. И что самое страшное, я сам уже не знал, чью сторону в итоге выберу.

Я невесело усмехнулся. Столько проблем навалилось! Люди… Как же они меня достали! Не такой мир я хотел построить для Жени. И хотя все было не так уж и плохо, я боялся. Я чувствовал себя как на пороховой бочке, которая вот-вот должна рвануть. Против Альянса кто-то вел самую настоящую войну. Скрытую. Очень знакомую. Но я не мог понять, кто мог это делать. Всех Высших, спасенных из подземного города, мы прошерстили от и до. За ними постоянно велось наблюдение, и я точно знал, что не они приложили руку к творящимся беспорядкам. И все равно меня не отпускало ощущение, что я что-то упустил. Что-то очень важное! И это не давало мне покоя.

– Короче, я понял. Разговаривать с тобой бесполезно. Что, так волнуешься из-за предстоящей встречи с Женей?

Услышав родное имя, я вздрогнул и уже внимательнее посмотрел на надоедливого мальчишку.

– Что? – чуть откашлявшись, спросил я.

– Ты волнуешься из-за Жени. Но не переживай! Это нормально. Я тоже каждый раз после долгой разлуки с Дашей жутко переживаю. Она у меня дама с характером. Никогда не знаешь, поцелует она тебя или сковородой огреет, – Илья засмеялся, а я недовольно покачал головой. – Но Женя не такая. Она точно будет рада нас видеть! Наверняка ей очень одиноко. Хотя… Этот придурок Темыч кинул ее здесь одну на такой большой срок. Знаешь, забудь, что я сказал. Вполне возможно, она все-таки попытается огреть нас с тобой чем-нибудь тяжелым, поэтому лучше не расслабляться.

Я рассеянно кивнул и двинулся дальше. Женя была совсем близко. Я чувствовал ее через наш общий поток, но, как ни пытался до нее достучаться, у меня ничего не выходило. Сознание Жени спало. Я видел резко сменяющиеся образы, улавливал путаные мысли. И даже как будто время от времени слышал какие-то слова, обращенные ко мне, но сам не мог пробиться через барьер, который возник в голове уснувшей девчонки. За века глубокого сна он стал крепче, так что теперь мне не удавалось проникать сквозь него, как раньше. Я опоздал. Не смог взять себя в руки и вовремя разбудить своего смешного хомяка. И теперь он окончательно потерялся в лабиринтах мира грез.

– Твою мать, Лекс, смотри! Это же Женя! – вырвал меня из размышлений резкий крик Попрыгунчика. – Да… Однако… Время ее не пощадило. Это ж надо! Вот это видок у нее! Вся потрепанная какая-то и… облезлая, что ли. И ходит странно. Зато немного поправилась и больше не смахивает на скелет.

– Илья, ты дебил?

– Э, прошу не оскорблять меня! Я давно уже не тот сопливый пацан, которого можно шпынять по малейшему поводу, так что прошу проявить больше уважения.

– Да ты что! Хорошо, уважаемый, тогда у меня к тебе вопрос. Ты вообще помнишь, как наша Женя выглядит? Ладно, предположим, что ты забыл, какая она во второй своей ипостаси, но рост, комплекцию, движения – это ты должен был хоть немного запомнить.

– Э, ну…

– Все-таки хреновый из тебя вышел ученик. Надо будет поговорить с Темычем, а то этот старый маразматик собрался тебя во главе академии поставить. Тебя! И чем этот идиот только думает?