Главарь гориллоподобных людей что-то рявкнул трём своим воинам, те двинулись в сторону чужаков, грозно размахивая увесистыми дубинами.

Но не дошли.

Мёртвыми тушами распластались на земле – бойцы Эдуарда ждать не стали.

От грохота выстрелов и такой страшной мгновенной смерти, аборигены попрятались в пещеры, завывая от страха. Оставив своего вождя один на один с грозной опасностью.

Но шаман оказался смелее, или дурнее, и, что-то вереща, прыгнул вперёд. Стужинский, ловко вынув нож, метнул его старику в живот. Тот хекнул от боли, удивлённо уставился на стекающую из раны кровь, прижал руки к брюху и тяжело грохнулся на землю.

– Иди сюда, – повторил Эдуард вождю, – я тебя убью.

Противник оскалился и зарычал, перехватив копьё, ринулся на врага, другого ему не оставалось. Стужиснкий навёл на него пистолет и дикарь, сбившись с шага, замер, не зная, что предпринять.

– Без оружия, – указал Эдуард на копьё и сам первый демонстративно передал пистолет стоявшему позади бойцу, вытащил нож и бросил его на землю.

Вождь всё прекрасно понял, отшвырнул копьё, и, теперь уже смелее двинулся навстречу. Он был гораздо крупнее, уверенность зажглась в его взоре. Грозно зарычав, он кинулся с кулаками на врага. Стужинский, ловко отклонился от летящей на него туши и пинком отправил вождя на землю. Тот, пропахав пару метров, завыл от обиды, подскочил и снова бросился в атаку. На это раз Эдуард, словно радушный родственник, распахнув объятия, двинулся к нему навстречу. Он знал, племя наблюдает за битвой. Убить вождя надо зрелищно, чтобы у остальных в будущем даже мысли не возникло напасть на кого-то из его людей. Когда вождь приблизился, Эдуард ловким броском опять опрокинул его на землю. Дикарь сел, недоумённо потряс косматой башкой. Он не мог понять, как этот мелкий по сравнению с ним чужак так легко побеждает его раз за разом. Абориген решил действовать осторожнее. Обходя Стужинского кругом, выжидал удобного для нападения момента.

– Ну, всё, – фыркнул Эдуард уже на русском, – побаловались и хватит.

После чего молниеносно приблизился к вождю, броском опрокинул его и обездвижил. Можно было бы убить одним ударом, но ему хотелось максимально впечатлить и ужаснуть зрителей, наблюдавших за схваткой.

Стальные пальцы перехватили горло аборигена. Тот страшно захрипел, глаза вылезли из орбит, изо рта потекла слюна. Скоро движения его стали слабее, тело обмякло, глаза закатились. Отбросив мёртвую тушу, Эдуард встал, спокойно отряхнулся и заметил, с каким уважением и страхом смотрели на него не только местные, но и собственные бойцы.

Подойдя к кострищу, Стужинский обернулся к пещерам:

– Выходите, или я вас всех убью!

Людоеды, вжав головы в плечи, показались из недр убежища. Скоро всё племя стояло перед чужаком.

– Я ваш новый вождь! Зовите меня Эду!

Дикари упали на колени и стали повторять:

– Эду! Эду! Эду!

Кто-то крикнул:

– Мако Эду, – что значило – великий Эду.

– Так ещё лучше, – довольно улыбнувшись, Стужинский обвёл взглядом теперь уже своё племя.

Затем новый вождь вместе со своими людьми обследовал пещеры, пока всё племя тихо жалось у кострища, не понимая, что происходит. Половина бойцов осталась снаружи сторожить людоедов, мало ли что.

Самая крайняя пещера была для вождя. Просторная и более-менее чистая, она заметно отличалась от остальных вонючих нор, где обитали аборигены. Далее жили мужчины, потом женщины и дети. В самых маленьких нашли пленников, которых держали на убой. Эдуард велел отпустить их.

К концу осмотра у всех слезились глаза от смрада, что стоял в каменных мешках. Запах немытых тел, людских испражнений, подгнивших шкур, стухшего мяса – амбре было просто чудовищным. Эдуард велел привести человек двадцать из завоеванного племени.