Он смотрел в окно: снег, бесконечные леса… Красиво! Давно он не был на Урале, давно… Лет десять уже собирался навестить тетю Тоню, да так и не вышло. Правда, он часто звонит ей и регулярно посылает деньги (за что та неизменно его костерит), а вот приехать не получалось – все дела, дела… Стыдно, конечно, все таки единственная тетка; к тому же именно тетя Тоня заменила ему мать, когда его родная мать оставила их с отцом и ушла к другому мужчине. «Ничего, скоро свидимся!» – улыбнулся Сергей.

Он задумался и стал вспоминать прошлое, но тут его «очаровательная попутчица» неожиданно сообщила, что по дороге они должны будут заехать к ее сестре Марине. «Ну, начинается!» – с тихой тоской подумал Сергей.

– Я Гену об этом сразу предупредила! – рявкнула Смородина.

«Ох уж этот Гена со своими медвежьими услугами! – вспылил Сергей. – Надо было его убить еще тогда, в детстве, из рогатки!» Он мрачно спросил у Ольги, сколько времени займет этот визит.

– Не больше получаса. Я только заберу вещи для мамы! – отрезала Смородина.

«Вещи для мамы?! Твою мать! – мысленно ругнулся Померанцев. – Вот зачем я связался с этим уральским то ли ежом, то ли медведем?! Ехал бы сейчас спокойно на такси!» Но делать было нечего (где он теперь найдет такси на трассе?!), и Померанцев постарался подавить приступ раздражения.

Оставшуюся дорогу до городка, где жила сестра Ольги, оба молчали. В затылок Померанцеву жарко дышал страшноватый Мишка.

* * *

Младшая сестра Смородиной жила в маленьком областном городке – таких в России тысячи. Остановив машину у одного из пятиэтажных домов, Смородина объявила, что они приехали.

– Давайте я вас тут подожду, – предложил Померанцев, втайне надеясь на то, что, если он останется в машине, Ольге будет неудобно надолго задерживаться у сестры, и, возможно, дело с передачей вещей для мамы удастся обтяпать побыстрее.

– Идемте, – скомандовала Смородина. – Поможете мне поднести кое какие вещи.

Померанцев вылез из машины. Следом за ним выскочил неугомонный смородинский пес и принялся весело прыгать на Померанцева, угрожая сшибить его с ног.

Открыв багажник, Ольга кивнула Сергею:

– Берите!

Заглянув в багажник и увидев там компьютер в коробке и два чемодана, Померанцев несколько удивился: «И чего они вещи туда-сюда из городов таскают?!» Поморщившись (все- таки он ей не нанимался вещи носить!), Сергей, однако, взял коробку с компьютером и пошел вслед за Ольгой, которая вела на поводке своего пса.

Дверь им открыла Смородина дубль два. Выяснилось, что младшая сестра практически копия старшей – разве что чуть пониже ростом и не такая рыжая, и даже пес у нее был клоном Ольгиного Мишки (только Маринин питомец казался, пожалуй, еще дурнее!). Псы ринулись друг к другу, словно давно не видевшиеся близкие родственники, но это была единственная радостная встреча. Померанцеву показалось, что младшая сестра встретила старшую довольно странно. Увидев Ольгу, Марина изменилась в лице и стала подавать ей непонятные знаки, а заметив Померанцева, совсем растерялась.

– Здрасте, – буркнул тот, расшвыривая псов и протискиваясь в тесную прихожую.

– Добрый вечер! – пролепетала Марина и повернулась к сестре: – Оля, прости, я же не знала, что ты не одна… – У нее были большие и очень виноватые глаза.

– Ты о чем? – не поняла Ольга.

Марина выразительно посмотрела на Померанцева.

– А… Это так, случайный попутчик! – Ольга махнула рукой. – Слушай, Марин, я тебе вещи привезла, просто они мне пока не понадобятся, пусть побудут у тебя. Вот мой компьютер, сумка с одеждой… – Она смолкла, потому что в этот момент в прихожую из комнаты вышел коренастый светловолосый мужчина.