– Ну что стоите?! Садитесь! – буркнула рыжая обладательница раритетного «Мерседеса».

Скрипя зубами, Сергей решил сесть в эту ржавую железяку, уговаривая себя, что несколько часов можно перетерпеть даже в такой машине и в обществе этакой малоприятной спутницы. Не желая садиться рядом с этой необаятельной женщиной, он попытался пристроиться на заднем сиденье, о чем в то же мгновение пожалел – с сиденья вдруг, откуда ни возьмись, взметнулась огромная черная тень и с воем бросилась на Померанцева. Сергей охнул и от неожиданности едва не упал.

– Мишка, фу! – крикнула Смородина.

Огромный пес (настоящее чудовище гримпенских трясин!) прыгнул на Померанцева с радостным лаем и принялся лизать ему лицо, доброжелательно пуская обильные слюни.

– С ума сошли, что ли?! Хоть бы предупредили о собаке! – взревел Сергей, отмахиваясь от любвеобильного слюнявого пса.

Смородина только пожала плечами – а что такого? Сочтя, что лучше держаться от этой страшной псины подальше (хотя рыжая девица тоже могла покусать в случае чего – уж больно злющая!), Сергей пересел вперед. Вытерев лицо салфеткой, он нервно принюхался – теперь ему казалось, что от него пахнет собачатиной. Смородина при этом смерила попутчика насмешливым взглядом. «Вот тебе и дама с собачкой!» – хмыкнул про себя Померанцев.

Когда выехали из города, Сергей успокоился и решил наладить с уральской барышней хоть какой-то контакт; тем более что он то умел расположить к себе любого (необходимое качество для телеведущего!). Сергей посмотрел на «уралочку» – Ольга молчала и хмуро глядела исключительно на дорогу. «Еще цигарку в зубы и будет вылитый тракторист!» – с иронией подумал Померанцев, а вслух сказал:

– Значит, вы младшая сестра моего одноклассника?! Ну как же, помню, помню… Что то такое маленькое, очаровательное крутилось рядом с Геной…

Смородина на секунду отвлеклась от дороги и кинула на Померанцева выразительный взгляд:

– Угу! Скажите еще – ползало!

Померанцев, который на самом деле никакой младшей сестры, конечно, не помнил, осекся – м да, вышла осечка, контакта не получилось. Ладно, попробуем со второй попытки!

Сергей принялся рассказывать попутчице про их с Геной школьные шалости, потом перешел на телевизионные байки. При этом он постарался «включить» свое фирменное обаяние. В сущности, для него это был давно отработанный номер, практически сведенный до уровня автоматизма, – выходя к камерам, он тут же включал обаяние и белозубую улыбку, а когда шоу заканчивалось, запросто мог превратиться в неулыбчивого, циничного типа, когда же было нужно – снова доставал свое обаяние из кармана, как фокусник кролика из шляпы. Такая у него завелась привычка. Вот и сейчас он постарался использовать свои обычные трюки, но, странное дело, на эту рыжую злобную фурию ни его обаяние, ни ослепительная белозубая улыбка, кажется, не производили никакого впечатления. И когда Сергей это понял, его улыбка растаяла в воздухе – медленно, как улыбка Чеширского Кота.

– Можете расслабиться, – вдруг фыркнула Смородина, – здесь нет камер и благодарной аудитории, а ради меня не стоит стараться, на меня это не действует!

– А что на вас действует? – поинтересовался Сергей.

– В вашем исполнении – ничего! – отрезала Смородина, продолжая глядеть прямо перед собой – на дорогу.

Сергей попробовал все перевести в шутку и спросил Ольгу, почему она такая суровая. На это Смородина мрачно ответила, что она родилась в Челябинске, а там все такие. В конце концов, Померанцев на нее обиделся («Да и бог с тобой, какой-то просто челябинский медведь, не иначе, метеоритом по башке стукнуло!») и отвернулся.