– Выполнишь уговор, будет тебе кливка, – отрезал князь, и Китэрия принялась медленно и с отвращением жевать кобру.

Таймар смотрел на неё и думал, что это полный провал. Всё, как и предвещал Грут: он – великий воин нянчится с маленькой капризной этэри. «Правда очень нужной этэри», – напоминал себе князь, поняв, наконец, что эту стену можно взять только штурмом ласк и забот.

***

Их путешествие затягивалось из-за того, что день становился всё короче, а передвигаться в полной темноте с тяжёлым грузом было затруднительно. Но разломы, слава небесам, всё редели, и Китэрия шла на поправку. К четвертому дню пути она даже попросилась в седло, и они с князем отошли от каравана на полверсты, поглядеть на закат и ледяной омут.

Сидя рядом с князем на его плаще, лилулай как завороженная вглядывалась в ледяной омут.

– Он очень красив, – с особенным придыханием и валамарской растяжкой говорила этэри на роглуарском.

– Как и ты, – набравшись безрассудства, признался Таймар.

– А-а? – встрепенулась Китэрия, повернувшись к нему.

– Ты очень красивая, Тэри, – как в воду головой окунаясь, проговорил князь. – Иногда мне хочется, чтобы ты была просто женщиной, а не драгоценной жемчужиной в океане моей жизни.

– Но тогда, – чуть не задохнувшись от волнения, выговорила она, – я была бы не я.

– Это верно, – печально согласился Таймар, а про себя подумал, – «и твоя красота не поглощала бы меня как ледяной омут».

59. Глава 59 Деорак

Прошло всего два дня с тех пор, как Таймар вернулся в Вайрук со своим трофеем, а разного рода небылиц за это время народилось на целый сборник легенд. Началось всё конечно с виманы. Когда ошалевшая толпа, встречающая своего героя, увидела сияющий белыми бликам корабль, то просто обезумела. Сначала люди шарахнулась от чужеземной махины, потом потянулись к ней, чтобы получше разглядеть дивное диво. Каждый хотел стать свидетелем легендарного события. Каждый воображал, как будет рассказывать своим детям, а затем и внукам о первом появлении чудо-корабля в стенах города.

Вимана действительно внушала всему населению Дей-Арака благоговейный трепет. Людей завораживала новизна, неизведанность, открытия, сулящие такие перемены, о которых прежде и помыслить никто не мог.

– Вот и наступило будущее, – слышалось в толпе.

– Это переломный момент, теперь-то уж пойдёт прогресс, не остановишь, – доносилось с балконов магистериумов.

– Что же ещё наш княже придумает? – вопрошали перепуганные новыми веяньями простолюдины.

Но ни одна вимана будоражила жителей Вайрука. За два дня по столице разошлись слухи о загадочной муэ лилулай, что странствовала с Таймаром по Кохаре. Говорили о девушке разное: и что она ведьма, околдовавшая принца, и что посланница богов, и что просто жрица, ставшая Таймаровой рабыней при каких-то немыслимых, но наверняка весьма пикантных обстоятельствах. Трепали даже, что лилулай – это сама Богиня плодородия, спустившаяся в их грешный круг, потому что её покорила мощь и отвага младшего сына Деорака. Совсем уж лихие сплетники напридумывали сказок о их неземной любви и о том, что скоро в божественном пантеоне будет пополнение.

Деорак велел эти слухи нещадно пресекать, потому как ему они хлопот доставляли больше чем самому Таймару. Княжна Мариго, и без того измотавшая Деорака своими бесконечными идеями по поводу свадебной церемонии, сделалась совсем несносной от этих сплетен. За две недели, что её жених отсутствовал, княжна посетила его раз десять, пока император не сбросил заботы о гостье на своего помощника. Тот сетовал, что Мариго утомила его в первый же день, потому что к нему она наведывалась по пять раз за сутки, полагая, будто такая птица как первый помощник императора, менее занятая персона, нежели сам вседержитель, а посему его можно отвлекать каждый раз, когда вздумается.