Таймар буравил её потемневшими глазами, будто хотел насквозь прожечь, а она плавилась, не в силах больше держаться, и всё-таки сдалась – опустила ресницы, и плечи её дрогнули.

38. Глава 38 Китэрия

Несколько минут они сидели молча, Китэрия смотрела в одну точку, наблюдая, как движется полоска лунного света по кровати, а Таймар неотрывно глядел на неё. Она чувствовала это, как и то, что он больше не гневается. Этэри нащупала рычажок, поняла наконец, как ей усмирять грозного зверя, рвущегося из таймаровой груди каждый раз, когда она пытается противостоять ему. Стоило показать, что она напугана, сломлена его волей и готова закрыться, как ракушка, прячущая жемчужину, и его зверь замирал, а потом и вовсе отступал. Хороший способ утихомирить быка, вот только как быть со своей гордостью?

Долго размышлять над этим вопросом Китэрии не пришлось, сам князь в эту минуту решал такую же дилемму и, видимо, рассказы про Валамар были для него дороже предрассудков. Он тяжело вздохнул, поднялся, подошёл к ней со спины и обнял.

В первое мгновение этэри встрепенулась, но потом почувствовала, что ей ничего не угрожает.

– Ш-ш-ш, – баюкал её князь, склоняясь к самому уху, – Тише, Тэри, тише. Я не буду тебя угнетать, если ты перестанешь кусаться. Поверь, я не так страшен для тебя, как ты думаешь.

– А для других? – спросила Китэрия, повернувшись к нему.

– Не думай о других, – посоветовал он, зарываясь в её волосы.

Китэрию снова обдало жаром и его зловещим солоноватым запахом крови. А потом он резко отстранился и вернулся на прежнее место, запахнув поплотнее халат.

– Вернемся к рисункам на твоём теле, – проговорил он устало.

Китэрия проводила взглядом каждое движение князя, поняла, что он очень утомлён и держится из последних сил, чтобы послушать обещанную сказку. Она кивнула, решив, что нужно просто как можно скорее покончить с этой церемонией, и тогда он отпустит её.

– Узоры на моем теле – это шифры, коды и глифы, – продолжила она прерванный рассказ.

– И что они значат?

– Разное, но самый главный код я так и не получила. Видимо, не суждено мне стать настоящей этэри.

– Но разве ты не родилась ею? – удивился князь.

Он больше не опалял её взглядом, не ухмылялся и не демонстрировал своё превосходство, и Китэрия разоткровенничалась.

– Родилась-то я этэри, а вот умру ли ею – большой вопрос. Если я не пройду последнюю инициацию, и не получу недостающие рисунки на теле, то умереть этэри уже не смогу.

– Что за рисунки? – заинтересовался князь.

– Их наносят на спину после обряда раскрытия силы, – уклончиво проговорила Китэрия.

– И как проходит обряд?

– Для него нужно два человека…

– Мужчина и женщина, – понял Таймар, разглядывая зардевшуюся девушку. – Девственники.

Китэрия кивнула.

– Женщина и мужчина снимают последние печати друг с друга и обретают все права на свой дар, тогда-то он и раскрывается в полной мере. А после ат-этэри наносят нам на спины последние обязательные символы.

– Есть и не обязательные?

– Конечно, за особые достижения можно получить особые знаки в виде рун.

– Да, я обратил внимание, что у Ерики пол лица расписано. Но как эти рисунки помогут умереть тебе этэри? Вам не достаточно просто обряда на похоронах?

– Не все этэри прощаются с телом в границах нашего мира. Ткачи не проходят обряда, а виху может погибнуть на чужой земле. Это дополнительные пути отступления, – пошутила, Китэрия. – Карта.

– Карта, которая находится у тебя на спине, – усмехнулся Таймар. – И как ты должна её прочесть? Еще один обряд?

Китэрия рассмеялась и, даже не догадываясь, каким светом озарились её глаза, взглянула на Таймара.