Во дворе имперской Виллы их уже ждали. Слуги кинулись принять поводья, а смутно знакомый распорядитель-управляющий склонился в поклоне.

— Гостевые покои готовы, господин, — сообщил он. — Комнаты протоплены и…

— Гостевые? — вздернул бровь Сплетник. Не для этого он столько дней провел в седле. — Хозяйские! Хозяйские покои, — велел он.

Слуга на миг запнулся, но затем поклонился и исчез. Пройдя мимо шеренги встречающих, Сплетник заприметил горского старика в высокой меховой шапке у входа в голубиную башню. «Неужели Голос Империи додумался держать на столь важной работе местного?»

— Кто таков? — тихо спросил Сплетник у старика, едва склонившего голову при его приближении.

— Горах, господин. Голубятник я…

— Для рекса Рокона, для командующего Крента не было писем? — спросил Сплетник.

— Не… — мотнул головой старик. — Не прилетали голубки нонче, господин…

— Как прилетит письмецо — снеси Кренту через речку, — велел Сплетник, подстраиваясь под говор старика. — Коли меня не будет…

— Так… Не умею я читать-то, — улыбнулся старик. — Ить канцелярским снесу, они уж скажут, кому. А после — снесу… командующему Кренту вашему.

«Читать не умеет… Хоть здесь Алиас не оплошал».

— Скоро тебя сменят. Придут мои люди, привезут новых голубей… — старик захлопал глазами, не понимая. — Приберись там у себя, приготовь место для птиц… Ты скоро будешь не нужен.

К нему бежал распорядитель и важный гость покинул старика.

Вскоре Сплетник лежал на кушетке в теплой комнате, сонными глазами поглядывая в окно. Рядом лежал развернутый свиток и шифровальная решетка-амулет.

— Значит, сундук серебра за проход Фракса упрятан в обветшалом Декурионе, — пробормотал Сплетник, разглядывая далекие склоны гор. Дорчариан лежал перед ним нераспечатанной кубышкой. — Имперское серебро в горской казне и древнее золото в Городе Мертвых…

Голова тайного соглядатая опустилась на подушку, но внезапная мысль подбросила его с кушетки. Он придумал, как насыпать углей за шиворот танасу Гимтару, старой занозе.

— Я вам устрою… — бормотал Сплетник, хватая чистый лист и придвигая деревянную решетку. — Гимтар на алайнской горячей сковородке будет крутиться, а Крент утопит рекса в вонючем источнике. А я… Я проберусь за их спинами за златом-серебром…

Продолжая бормотать, он склонился над листом, убористым почерком заполняя строки.