— Пагот-шутник… — облегченно засмеялся лежащий в груде монет рыжий господин. — Деревенский дурачок и конь, достойный императора… Чтобы никто и пальцем не тронул коня — на нем я с триумфом въеду в Атриан, вернувшись с войны! — приказал он. — И мальца не трогайте — пусть пока присмотрит за жеребцом, — рыжий одобрительно улыбнулся мальчику.

Ойкон несмело улыбнулся в ответ. Он понял, что страшные чужие воины не будут больше обижать ни его, ни Сильного. Он обнял жеребца покрепче и увел обратно.

Тем временем Сплетник, пользуясь поднявшимся переполохом, незаметно выскользнул из конюшни. Подручный махнул рукой в сторону сарая. Войдя и плотно затворив за собой дверь, соглядатай увидел шепелявого, сидящего на табурете и со страхом косившегося на молчаливых охранников за спиной.

— Шолото, шолото… — чуть слышно прошептал Сплетник, передразнивая недомерка, и тот вскочил, кланяясь. Его тут же усадили обратно, придавив за плечи.

— Шолото, шолото, — вновь напел человек в капюшоне, приближаясь к пленному вплотную. — И откуда же у тебя золото? И кто же ты у нас такой? — задумчиво пробормотал Сплетник, разглядывая Клопа.

— Х-мм, — решив что-то, Сплетник щелкнул пальцами и велел. — Задери штанину.

Недомерок сжался, заерзал на табурете и с неохотой закатал штанину. Лодыжка была испещрена тонкими белыми шрамами — подарками на память от надсмотрщиков.

— Так я и знал, — кивнул незнакомец. — Колодец… Больно секут скайды, так ведь?

Клоп со страхом посмотрел на страшного человека, который за пару мгновений хрупнул его тайну как гнилой орех.

— Шолото, шолото, — вновь напел Сплетник, размышляя. — Монеты разные… Золотые и серебряные… Есть парочка еще Старой Империи… Х-мм, — Сплетник вновь громко щелкнул пальцами. — Да ты любитель пограбить могилы, мой друг?? — прошелестело из-под капюшона, и Клоп свалился с табурета на колени. Беглых рабов и гробокопателей в Империи казнили лютой казнью, сдирая кожу или прибивая к столбу вниз головой.

— Да ты у нас настоящее маленькое чудовище, мой дружок, — рассмеялся Сплетник и тут же посерьезнел, махнув рукой. Пленного тут же усадили обратно. — А теперь говори. Рассказывай все. От начала и до конца…

— Ф-ссс-о, ф-ссс-о, — засвистел Клоп, мелко кивая и заливаясь слезами. Страшный провидец в капюшоне навёл на него жути. — Ф-ссс-о, ф-ссс-о.

Давясь рыданиями и с трудом ворочая непослушным обрубком языка, Клоп начал рассказ, как злые люди подбили его на бунт в Колодце. Сплетник, услышав посвист, хлюпанье и пришепетыванье, доносящееся от пленного, недовольно покачал головой.

— Нет… — начал он, когда дверь за спиной распахнулась, ударяясь о стену.

— Сплетник! — прогремел грубый голос Крента Гриса. — Поганый хренотёр! Что ты тут замыслил? Уже и здесь затеваешь свои штучки? Уволок из-под меня денежный мешок, паскуда, и думал, я не замечу?

— Светлейший! — согнулся в поклоне человек в капюшоне, а Клоп вновь повалился с табурета. — Я всего лишь допрашиваю этого недостойного, чтобы узнать…

— Паскуда! — беззлобно захохотал Крент, оборачиваясь к воинам. Те несмело заулыбались в ответ — ржать над Сплетником в открытую они не осмелились. — Так и я хочу узнать, Сплетник! — зайдя в сарай, командующий погрозил кулаком. — Не крути мне здесь, не крути!! Тут тебе не Атриан, Элса не вступится… — зло сопя, Крент посмотрел на склоненную фигуру. Удовлетворившись увиденным, он хлопнул собеседника по плечу. — Ладно, Сплетник. Рассказывай, что узнал…

— Что уж тут слушать, Светлейший? — раздалось из-под капюшона. — Коротышке отхватили язык, и бедолага шепелявит столь немилосердно, что едва ли что можно понять из этой мешанины…