Пастушок напрягся. Он бы дёру дал, да знал, что она только вид делала, будто о стаде беспокоится. Сама-то хотела выведать, о чём он со звёздами разговаривал?!

Тётка Власта вперёд Матвея к поскотине заковыляла. Только за околицу стадо выгнали, вопросами засыпала:

– Куда коров погоним? Кто тебе помогает? Когда?

– На Красную дорожку, – с недоверием отозвался пастушок.

– Давай на Рухловскую канаву, – начала стадо разворачивать.

Матвей замер в нерешительности! Ещё никому ни разу не удалось переубедить тётку Власту. Пришлось двинуться за ней.

К обеду добрались до места. Жара стояла такая, что хоть под кустом прячься, хоть прямо в воду бросайся. Коровы остановились, хвостами слепней да мух отмахивали, а траву не щипали. Рассердился Матвей, погнал стадо к водопою. А тётке Власте того и надо! Разлеглась на взгорке, а одним глазом за пастушком следила. Только одна корова от стада отстала, как тётка Власта вскочила, прогнала её в лес. И, чтобы пастушок не заметил пропажи, быстро догнала его и всю дорогу без умолка тараторила.

В деревню вернулись вовремя. Всех коров хозяева развели по дворам, лишь тётушка Полюшка стояла у изгороди. Марты – так звали корову – нигде не было. Пастушок начал было оправдываться, да понял, в чём дело, поспешил в поскотину.

От деревни до Рухловской канавы километров двенадцать, чтобы сократить путь, пастушок пошёл напрямик. Но что-то произошло?! Он не узнавал родной лес. Деревья становились выше, стояли плотнее. Матвей остановился. Он находился на крохотной поляне. Решил было залезть на ёлку дорогу посмотреть, да ахнул от удивления: ветки только на верхушках. Пастушок осел на землю, думая, что же делать?! Вдруг на небе вспыхнула Северная звезда. Она всегда первой всходит на небосклон. Пастушок вскочил на ноги:

– Милая звёздочка, страшно мне, не знаю, куда Марта запропастилась.

– Страх всегда впереди человека бежит. Марта на Тинкином покосе.

– Я, кажись, заблудился.

– Держи серебряный колокольчик.

Пастушок поднял раскрытую ладонь, в тот же миг на ней появился серебряный колокольчик с верёвочкой. Мальчик хотел позвенеть, но Северная звезда остановила:

– Надень колокольчик на шею. Лес перед тобой расступится, дорога лёгкой покажется. Ты должен до рассвета привести Марту в деревню, иначе колокольчик потеряет волшебную силу.

– Спасибо! – Матвей перекинул верёвочку через голову, повесил на шею колокольчик, тот тихонько звякнул.

– Торопись! – Северная звезда осветила дорогу.

Деревья расступались в стороны. Матвей спешил как мог. Когда добрался до Тинкина покоса, диву дался: ноги коровы обвивала ведьмина трава. Марта жалобно мычала.

Пастушок начал разрывать тонкие вьющиеся стебли, а те тотчас срастались и пуще прежнего запутывали ноги. Матвей приподнял голову, чтобы спросить совета у Северной звезды. Колокольчик тихонечко звякнул – ведьмина трава тотчас исчезла.

Ева Джинчвелашвили, 9 лет | Череповец

Пастушок погнал Марту в деревню.

Светало. До изгороди поскотины осталось каких-то метра два-три. Вдруг корова зацепилась рогами за рыбацкую сетку, наброшенную между деревьями. Матвей хотел помочь, но Марта возмущенно мотала головой: «Му-у-у!» Пастушок с мольбой поднял глаза к небу: Северную звезду спрятало облако. Она ничем не могла помочь другу.

Где-то совсем рядом что-то треснуло. Пастушок вскинул голову. Колокольчик опять чуть слышно прозвенел, сетка превратилась в паутину. Марта успокоилась, вышла из поскотины на дорогу.

Первый солнечный луч осветил небо.

Из кустов выскочила разъяренная тётка Власта.

– Успел-таки. С одним-то я бы справилась, нечего делать. Но тебе же мать помогает, – старуха-колдунья потянулась, чтобы сорвать колокольчик.