– Какими подвигами? – не понял Санчик, вопросительно глядя на растеряно пожимающую плечами Газеткину.

– Это надо же додуматься – привязать себя к каминной трубе! – негодующе воскликнул Водолейкин. – И Газеткина еще воспевает вашу предусмотрительность! Видите ли, иначе бы вы могли получить травму. А скажите мне, кто теперь поручится за то, что вы не нанесли непоправимого вреда трубе? Может быть, она треснула, не выдержав вашего веса, и теперь только и жди, что вспыхнет пожар! Вот придется завтра с утра навестить вас и осмотреть вашу трубу. А то как бы чего не случилось!

И назидательно покачивая головой, Водолейкин пошел в сторону своего дома, оставив изумленных друзей размышлять о том, что же превратило некогда бравого пожарного в черствого зануду.

Утром друзья совершено позабыли о намерении Водолейкина зайти к ним в гости. Они увлеченно занимались подготовкой к предстоящему хоккейному матчу. Пухлик азартно натачивал свои коньки, а Санчик аккуратно обматывал ручку клюшки изолентой, чтобы по ней не скользила рука. И только Спасеныш бездельничал, сладко подремывая на своей подстилке рядом с камином. В это время раздался мелодичный звон колокольчика, висящего над дверью.

– Водолейкин, пожалуйста, проходите, – услышал Пухлик голос Санчика, побежавшего открывать дверь.

– Я смотрю вы камин затопили, – забыв поздороваться заговорил Водолейкин, проходя в комнату.

– Да. Что-то стало прохладно по утрам. Все-таки зима на дворе, – напомнил ему Санчик.

Водолейкин, подозрительно принюхиваясь, уселся на краешек кресла и, глядя на камин, в котором жарко полыхали сухие поленца, недовольно пробурчал:

– Почему это подстилка вашей собаки находится в опасной близости от источника огня? А если на нее упадет искра? Тогда возгорания не избежать! Я тут принес вам книгу о важности противопожарных мероприятий, – сказал он, показывая друзьям толстенную книжку в мягком коричневом переплете. – Я ее сейчас зачитаю. Она небольшая, думаю, что к двум часам я закончу, – великодушно пообещал он.

– Но мы договорились с Изюмчиком зайти к нему в гости, – попытался прервать пожарного Санчик.

– Ничего, придете попозже, – отрезал вмиг посуровевший Водолейкин и, поудобнее устроившись в мягком кресле, открыл книгу.

Санчик и Пухлик обречено вздохнули и тоскливо посмотрели на часы, торжественно пробившие час дня. Ровно в два они обещали принести Изюмчику список членов своей хоккейной команды, которая будет участвовать в соревнованиях. Правда, в нем напротив вратаря все еще стоял жирный прочерк. Друзья так и не придумали, кто сможет занять это место. Им очень хотелось обсудить этот вопрос с Изюмчиком, но они не знали, как вежливо выпроводить занудного Водолейкина из дома. А тот, тем временем, многозначительно откашлявшись, приступил к чтению.

И потекли минуты томительного ожидания. Глухой, тягучий голос Водолейкина действовал на друзей как снотворное. Они мужественно боролись со сном, который навевал на них убаюкивающий голос пожарного, монотонно читающего главу об осторожном обращении с огнем. Казалось, что время остановилось…

– Надо же, до чего иногда минуты медленно тянутся, – шепнул, не выдержав Пухлик, и уже в который раз украдкой посмотрел на часы. – Мне кажется, что стрелки часов приклеились к циферблату. По-моему, они ни на миллиметр не сдвинулись.

– Да уж, – тихонько поддакнул Санчик, который давно уже не сводил взгляда с часов и даже стал подозревать, что они сломались. – Скорей бы пробило два часа. Водолейкин обещал, что к этому времени он закончит чтение.