- Сколько? - словно читая мои мысли, спросил Олег.

- От каждого клана прибудет по одной невесте, - срываясь на рык, ответил другу. – Итого, одиннадцать дам. Дед тоже вмешался и настоял, чтобы все были исключительно дочерями глав кланов с высоким магическим потенциалом равным нашему – Беляевскому. Чем сильнее и магически одаренней родится наследник, тем больше шансов, что Старший клан простоит еще один век. До следующего бракосочетания.

Договорив, я решительно отхлебнул из горла. Обжигающая крепость напитка прошлась по горлу раскаленным металлом, отрезвляя холодную ярость.

Так уж повелось, что мы – ведьмаки женимся раз и навсегда. На девушке, которую признает равной себе наша опасная, древняя магия. Потому-то многие из нас к свадебному обряду относятся очень щепетильно. Присматриваются, изучают и только если получат ответное согласие, берут девушку в жены. А тут – всё наспех, второпях. Приедут через день. Неделя на знакомство, беседы, прогулки. Финалом станет светский бал, где я должен буду объявить имя невесты.

И как после такой перспективы – не сорваться? Руки буквально чесались кого-нибудь убить.

- Слушай, Кир, может все не так страшно? – Олегу бы в личные психологи податься, а не нечисть магией усмирять. – Девушки Пограничья писаные красавицы. Ну, выберешь, одну себе в жены. В чем проблема? В твоем отряде семнадцать ведьмаков, есть тебя помладше, и все уже, между прочим, женатые люди. Один ты никак не надумаешь. Не удивительно, что Орден во главе с Иваном Адриановичем лютуют.

Имя деда откликнулось жаром магии в подушечках пальцев. Нет, точно сегодня кого-нибудь покалечу.

Олег нахмурился и, явно чувствуя мой настрой, поднялся.

- Знаешь, лучше пойду.

- А чего приходил-то? – Взбешенно прорычал. В коридоре кто-то из слуг уронил от страха поднос и кинулся бежать от столовой подальше.

Олег как-то грустно вздохнул:

- Отчитаться о вечернем рейде в Гиблые Топи. Отряд Белояра наткнулся на группу одичалых волкодлаков и уничтожил всех до последнего. Твари всю неделю третировали две окрестные деревни в самой близи с Подземным Царством, воруя скот. Теперь не будут.

Выслушав с ледяным спокойствием, рявкнул.

- Потери?

- Илью немного потрепало. Уже отлеживается в целительской. Остальные не пострадали.

- Передай: до утра – свободны. На пост приказываю заступить отряду Северского.

- Понял.

Олег направился к распахнутой настежь огромной двери, но перед тем, как исчезнуть, произнес через плечо:

- Все-таки прав, Иван Адрианович. Жениться тебе надо, Кир. А то рычишь на всех хуже голодного волка. Вон уже слуги в обморок падают, а скоро и остальные начнут шарахаться. Еще немного и совсем одичаешь без женской ласки.

Уж не знаю, на что он рассчитывал, говоря такое в лицо. Молниеносный замах, точный бросок и бутылка ударяется в косяк в сантиметре от его головы. Олег в последний момент увернулся, а я… даже не целился. Швырнул бутылку просто от злости.

Хмыкнув, друг поправил сюртук и ушел.

Я оттолкнулся от стола, выпрямился и поймал себя на мысли, что едва держусь на ногах. В ледяной душ. Немедленно! И снова в дозор. Чутьё ведьмака который день вопит о сгущающейся над Пограничьем темной угрозе. Владычица Ночи грезит истребить наш клан и для этого пойдет на любую хитрость и подлость. Я последний из Первородных, мой удел всегда быть готовым принять смертельный удар.

И что Совету приспичило женить меня именно сейчас? Будто у нас других забот не хватает!

Скривился с желанием побиться о стену головой. Этак, часа полтора. Уж лучше в самое пекло Подземного Царства, чем неделю в окружении одиннадцати взбалмошных невест.