Дерзко, однако! И главное – не понять, почему.

И тут в голове щелкнула невидимая струна. Надо идти к хозяину! Немедленно! То, что произошло – нелепое недоразумение. Я не нанималась служанкой и, по всей вероятности, оказалась в замкнутом волшбой помещении по ошибке. Объясню ситуацию, и хозяин, кем бы ни был, отпустит городскую ведьму на все четыре стороны.

Окрыленная идеей, задумалась: какое направление выбрать и тут заметила в коридоре горничную. Она сразу показалась подозрительной. Шаг быстрый и отрывистый, голова вжата в плечи, форма помята и местами подпалена, а саму ее ощутимо лихорадило.

- Подождите, - крикнула я.

Горничная вздрогнула всем телом и, вместо адекватной реакции, припустила со всех ног. К счастью, от ведьм нашего рода еще никто не ускользал. Я подалась за проворной девицей и, в несколько шагов нагнав, по наитию схватила за рукав форменного платья.

- Подождите. У меня вопрос.

Внезапно пальцы, скользнув по рукаву, задели мизинцем за ее оголенную кожу. Касание, вспышка и… темнота.

На секунду меня словно ослепило и оглушило страшным магическим ударом чистой Тьмы. Полыхнуло, отозвавшись острым звоном в ушах и искрами из глаз, и ушло. А я, испуганная и дезориентированная, отшатнулась, пытаясь осознать – что сейчас пережила. Пальцы покалывало, кисть дрожала. В горле першило, а под кожей змеился синий ледяной огонь. В меня будто ударила молния. Больно и пугающе. Особенно, если не в силах разобраться в структуре таинственного колдовства.

А, может, и не было никакого колдовства? И ослепляющий болью жар мне только привиделся?

Я замерла, прислушиваясь к себе. Всё пропало. Даже пальцы перестало покалывать. Иных видимых признаков магического воздействия тоже не ощущалось. Да и горничная напротив вдруг присмирела и больше не пыталась сбежать. Даже без магии я чувствовала в ней обычного человека.

Сделав вдох и, списав эту странность на еще одну заморочку загадочного Сун-Алаяр, вежливо спросила:

- Подскажите, где мне найти хозяина?

Горничная стояла напротив – отрешенная и какая-то вялая, будто из нее разом выпили все жизненные силы. Головы не поднимала, так и глядела себе под ноги, покачиваясь из стороны в сторону.

- В это время утра он обычно возвращается из ночных патрулей, - промямлила с натугой. – Найдете в личных покоях. Вон тот переход выведет в хозяйское крыло.

От нее странно пахло. Да! Гарью, морозной свежестью и чем-то сладко-тягучим, я бы сказала – приторно карамельным и отвратительным. Запахи намертво переплелись и, раздражая дыхательные пути, долгой беседе не способствовали.

- Спасибо, - чувствуя, что время поджимает, а то бы обязательно разобралась – что с этой девушкой не так, я отправилась по хрустальному переходу, который и впрямь привел в новый холл серебристых тонов с несколькими двустворчатыми дверьми.

Самые дальние были распахнуты. Оттуда доносились резкие, отрывистые мужские голоса. Обрадованная удачей я поспешила на аудиенцию с владельцем замка, вот только с каждым шагом невольно притормаживала.

Первый голос принадлежал зрелому и влиятельному мужчине лет за шестьдесят. От него прямо исходили волны силы и могучей властности, а интонации били по вискам, намекая о громадном магическом потенциале. А второй… Забыв сделать вдох, я неловко поскользнулась на гладкой плитке.

Приятный волнующий баритон принадлежал Кириллу Беляеву и прямо в эту секунду, охваченный неподдельными эмоциями гнева, мужчина, с которым я провела прошлую ночь, спорил с тем другим – намного старше себя.

Эти двое говорили обо мне!