– А если пару вы встречаете уже после того, как у вас появилась семья?

– В этом случае у нас можно аннулировать брак.

– Как же все это сложно, – Женя была потрясена рассказом.

– Это наша жизнь, наш уклад. Мы привыкли к этому. Конечно, я мечтаю встретиться своего истинного, но не уверена, что смогу. Поэтому, буду рада и тому, что хотя бы сумею полюбить и обрести взаимность, – в глазах драконочки появилась грусть.

Евгения лишь промолчала в ответ, но тишину нарушил звук открывающейся двери, впуская в особняк Дэрела и незнакомого девушкам мужчину.

– Это еще кто такой? – опешила Элен, во все глаза уставившись на вошедшего. – Я всегда думала, что друзей у брата нет, – рассуждала она еле слышно. – Может дела у него какие с ним.

Но долго гадать ей не пришлось.

– Элен! – позвал ее Дэрел. – Мы пришли. – Девушка подошла ближе, но настороженность в ее движениях все же еще присутствовала. – Разреши представить тебе графа Эшли Фауртера.

Мужчина галантно подхватил на автомате протянутую ему ладонь и слегка коснулся ее своими губами.

– Меня зовут Элен Герентон. Я сестра этого несчастного, – в свою очередь представилась она.

– Я наслышан о вас от вашего брата и безумно рад личному знакомству, – обольстительно улыбнулся Эшли, при этом так и не выпустив руку девушки.

Евгения видела, как Элен при этом было не по себе. Она с трудом высвободила ладонь из хватки.

– Прошу вас, проходите, – пригласила она гостя пройти внутрь и пулей унеслась в сторону кухни.

Сердце бедной девушки билось в груди, словно сошедшее с ума. Следом вошла и Женя.

– Что с тобой? – поинтересовалась она.

– Знаешь… – начала Элен. – Я, кажется, поняла для чего Дэрел привел этого человека.

– И для чего же? – опешила Евгения.

– Он уже давно говорит о том, что пора бы мне и замуж уже выходить. Вот, видимо, и нашел мне «подходящую» партию, – печально ответила девушка, усаживаясь за стол.

– Ну может не все так плохо? Возможно, он и правда вполне достойный человек, – предположила Женя. – Ты ведь совсем его не знаешь.

– И знать не хочу! – выпалила сгоряча Элен. – Неужели ты не понимаешь? Как можно выходить за не пойми кого?!

– Не нужно рубить с плеча. Тем более о свадьбе еще никто и слова не сказал, – ответила ей девушка.

– Ага! Ты просто брата моего не знаешь. Если он что-то задумал, то уже не свернет с намеченной цели. Упертый он. Вот и получается, что если он и правда задумал выдать меня за этого Эшли, то так тому и быть. Вот только и я упрямая! – в глазах девушки вспыхнул огонь противостояния. – Все равно, по-моему, будет!

– Элен, – попыталась успокоить ее Евгения. – Давай мы сейчас пойдем к ним, узнаем, что к чему, а уж потом будем думать, как действовать дальше. Не стоит сейчас показывать свое непокорство.

В словах Жени была частица здравого смысла, заставившая Элен прислушаться к ним. Выйдя в гостиную, девушка пригласила мужчин за накрытый к их приходу стол, ожидая дальнейшего развития событий.

Она не переставала ловить на себе заинтересованные взгляды Эшли, что неимоверно напрягало девушку. Волнение нарастало внутри, но Элен сдерживалась из последних сил. Сидящая рядом Женя протянула под столом руку, дотянувшись до ее ладони и сжала в немой поддержке. И вот, закончив с трапезой и обсудив все светские вопросы, Дэрел перешел к главному…