— Ничего не ясно. Какие ещё испытания? Ты ничего не говорил про испытания!

— Естественно, — отвечает он таким тоном, будто уже сто раз рассказал о самом гроте, испытаниях и амулете.

— Так просвети меня, что за испытания? — рявкаю и от бессилия сжимаю руки в кулаки.

Он пожимает плечами и своим ответом обескураживает меня:

— Об этом никто не знает, Тея. Никто. Потому что испытания никогда не повторяются. Для каждой вошедшей в грот ведьмы они индивидуальны. К сожалению, никто из вошедших в грот обратно не вернулся. Но ты вернёшься, я в этом уверен.

Закрываю глаза, делаю вдох и медленный выдох.

«Я спокойна. Я спокойна. Я не хочу убивать Родана. Я всё выдержу. Я со всем справлюсь… Ох, богинечка, на самом деле я жуть как хочу прибить этого белобрысого гада!»

Открываю глаза и глухим голосом спрашиваю:

— А остров-то где? В смысле, он в этой империи? Или в моей?

— В другом измерении. Нам придётся прогуляться в сумеречный мир, Тея, — отвечает Родан.

Я в буквальном смысле роняю челюсть. И когда справляюсь с охватившим меня шоком, убитым голосом произношу:

— Мы с тобой почти трупы, Родан. Из сумеречного мира ещё никто не возвращался!

Вскакиваю с кресла, подлетаю к нему и с размаху отвешиваю магу хлёсткую и звонкую пощёчину.

Руку отбиваю на совесть, но Родан даже не пошевелился, хотя на щеке моментально проявляется отпечаток моей ладони. Его взгляд обещает мне кровавую расправу, но меня уже несёт и я истерично рявкаю:

— Почему ты сразу не сказал?! Отменяй наш контракт! Живо!

— Поздно, Тея. Контракт не расторгнуть, даже если я сам этого захочу, — невозмутимо говорит мужчина и с ухмылкой добавляет: — И думается мне, нам обоим будет интересно это путешествие.

— Из сумеречного мира никто ещё не вернулся! — повторяю пылко и даже ножкой топаю. Про сжатые руки в кулаки, бешено колотящееся сердце и слёзы в глазах, которые обжигают глаза и готовы предательски сорваться с ресниц и говорить нечего. Полный набор зарождающейся истерики.

— Ошибаешься, — всё тем же невозмутимым тоном говорит мужчина. — Я дважды там был и как видишь, жив и здоров. Не нужно верить слухам, Тея. И оставь истерику в покое, она тебе совершенно не к лицу.

Тру лицо и возвращаюсь в кресло. Не сажусь, а плюхаюсь в него и чувствую, что мертвецки устала. Смотрю на огнь в камине и на душе как-то тяжело, мрачно и очень-очень грустно. А я ведь ещё так молода... И жизни ещё не видела...

— Ты справишься, — негромко произносит Родан.

Продолжаю смотреть на огонь и говорю:

— Если решил ободрить меня, то не выйдет. Из-за тебя, из-за ректора и вообще из-за этой проклятой академии я теперь нахожусь на волоске от смерти.

Родан молчит, я поворачиваюсь к нему и вижу, что на его губах играет лёгкая снисходительная улыбка.

— Ты издеваешься? — произношу устало.

Он горько усмехается краешком губ.

— Тебе так кажется, Тея. Просто успокойся и прими ситуацию. Всё у тебя получится. Повторяю, от этой сделки ты только выиграешь. Твоё приложение, кстати, меня впечатлило. А сейчас иди, отдыхай. Выспись, завтра после занятий я найду тебя и расскажу план.

Мне хочется сказать, что в гробу я его видела вместе с его чёртовым планом, но Родан вдруг бросает в меня заклинание.

«Сонные чары…» — понимаю я слишком поздно, проваливаясь в крепкий сон.