- А что нам потом с мужем этим делать? – поинтересовалась Сильва. – Нет, мы, конечно, можем опробовать на нём одно из зелий Виринити, после этого есть все шансы быстренько стать вдовой.

Сестры сразу как-то заинтересованно глянули в мою сторону.

- Да ладно, подумаешь, немного переборщила с составом для роста волос. Но получилось же!

- Ага, по твоей милости одному из садовников приходиться посещать цирюльника раз в неделю, иначе он не может работать, за это время его волосы как раз успевают дорасти до пят.

- Но ведь лысины у него больше нет! - насупилась я, вспоминая своего последнего подопытного, на голове которого и протестировала своё новое зелье.

- Хватит! – не выдержав нашей перепалки, отец стукнул кулаком по столу. – Если к концу новогодья одна из вас не найдёт себе жениха, отдам замуж за первого встречного!

- Кого? – деловито поинтересовалась Ладиша.

- Что? – опешил отец.

- Кого из нас отдашь за первого встречного?

- Кого надо, того и отдам! И чтоб у меня… - он погрозил нам пальцем, - а ну кыш отсюда!

Мы вскочили с диванов и стайкой вспугнутых птиц выскочили в коридор.

- Как вы думаете – это он всерьёз? – Белинда обвела всех нас испуганным взглядом.

- Видать, ваши шалости его в край достали! – вздохнула Нинель, косясь в мою сторону.

Понимая, что она, кажется, права, я понуро опустила голову.

- Что будем делать? Я замуж не хочу, у меня ещё столько дел намечено! - вздохнула Ладиша.

- И я, и я! – послышалось со всех сторон.

- А может, действительно, присмотримся к гостям на балу? – предложила Сильва, - Вдруг кому кто-то понравиться.

- Ладно, что раньше времени думать, вот приедут гости и посмотрим. В крайнем случае, вон Веринити за кого-нибудь сосватаем, это ведь она своими проказами отца довела. Да и в замке сразу спокойнее станет! – предложила Элизабет.

- Да я! Да Вы! – я даже не нашлась, что сказать в ответ.

Замуж я точно не собиралась, во всяком случае - в ближайшие лет тридцать. Достойного ответа так и не придумала, тем более с улицы послышались крики слуг:

- Едут, едут!

Забыв обо всём, мы с сестрами разом кинулись к окну, выходящему на главную подъездную аллею.

4. Глава 3

Большая дорожная карета подкатилась к крыльцу. Странно, что на ней не было никаких опознавательных знаков, словно её владелец хотел остаться инкогнито. Обычно знать любит украшать свой транспорт гербами и позолоченными вензелями. Но даже отсюда было видно, что карета эта не из дешёвых, да и запряжённые в неё кони статью сразу выдавали своё благородное происхождение. Уж в чём-чём, а в лошадях я разбиралась!

Экипаж подъехал к крыльцу и остановился. Мы все уткнулись в стекло, чтобы не пропустить ни мгновенья и первыми узнать, что же это за гость такой таинственный!

Их оказалось сразу трое. Высоких, широкоплечих, статных. Длинные светлые волосы развеваются на холодном зимнем ветру, подбитые светлым мехом плащи распахнуты, словно им совсем не холодно.

- Эльфы! – выдохнула Ладиша. – Что они тут забыли?

А ведь сестрица права, обычно эльфы не совались в наши северные земли, предпочитая умеренный климат. Ведь эти ушастые просто обожали свои леса. Поговаривали, что они даже умеют черпать магическую энергию от растений.

Папенька вышел на крыльцо, и широко раскинув руки, обнял одного из мужчин, тот с радостью ответил, похлопывая отца по спине и плечам.

- Кажется, они хорошо знакомы… - Элизабет задумчиво рассматривала прибывших гостей. – Не этих ли эльфов папенька сватает нам в мужья?

Все примолкли и с удвоенным усердием принялись рассматривать прибывших.