Указав кнутовищем вознице первой телеги направление, запорожец пропустил обоз мимо и вернулся ко мне.

— Слышь, Петро… — начал не совсем уверенно. — Не в сечевых правилах новику допрос учинять — захочет человек, сам обо всем расскажет. Дела его важнее слов, но — коль уж нас доля свела вместе, позволь все же спросить?..

Полупуд дождался моего кивка и продолжил:

— Можешь объяснить, откуда ты такой несуразный выискался? Вот гляжу я на тебя — и, право слово, диву даюсь… Ничегошеньки, как следует, не умеешь. И в то же время — вижу: знаешь, что и когда надлежит делать. Но как не своими руками, а будто с чужих слов запомнил…

«Знал бы ты, друг Василий, насколько точно подметил, сам бы удивился. Потому что я реально обо всем, что сейчас делаю, знаю либо из книг, либо из телевизора… И только самую малость — такую как костер разжечь без спичек или как лошадь оседлать — освоил в вылазках на природу. Когда отец приезжал в отпуск и вытаскивал нас с матерью, как он выражался: «воздухом подышать».

Вот только, именно правду, которую говорить сладостно и приятно, я казаку рассказать не могу. Дикое Поле не обезумевшая от охоты на ведьм Европа, но и здесь разных колдунов-демонов вряд ли хлебом-солью привечают. Немедленно топить или жечь меня, скорее всего, не станут, зато отношение изменится и к гадалке не ходить. Был, хоть и ущербным, но своим… Стану — чужаком. Непонятным, непредсказуемым, а от того таящим в себе опасность. И на доверие, права не имеющим. Невзирая на заслуги… По меньшей мере, пока на все стопитсот процентов не докажу свою лояльность.

Пришлось ограничиться пожиманием плеч и сокрушенным покачиванием головы. Удрученность даже изображать не понадобилось, само собой получилось. Вину-то свою перед запорожцем я по-настоящему чувствовал.

— Не знаю, Василий… Ничего не помню… Ни где жил, ни что делал… Ни как здесь… вернее, у той вербы, на берегу реки, ну, где тебя… — тут замялся, неправильно это. Получается, что намеренно напоминаю о услуге ему оказанной. — В общем, верь — не верь, а не кажи: брешешь… Порой, щелкнет что-то в голове… Возникнет смутное видение… Но пока соберусь присмотреться повнимательнее — глядь, а уже и нет перед глазами ничего. Было — не было?.. Словно марево мелькнуло и пропало. Поди разбери, что там почудилось…

— Да, хлопец, видать, крепко тебя по макитре приложили… — посочувствовал запорожец и тут же прибавил веселее. — Ну, ничего. Не бери в голову… Не так страшен черт, как его малюнок. Давно ли немой был — а вот уже вспомнил, как разговаривать. Глядишь, со временем и остальное образуется. Ан нет — и это не беда. Обучишься заново. Была бы охота…

Запорожец подмигнул.

— И не тушуйся, Петро. За порогами народ тертый да битый… всякое да разное видали. Так что Сечь-матушку даже седобородым новиком не удивишь, не то что парубком. Тем более, таким геройским.

Полупуд помолчал немного, поигрывая поводом, и неожиданно прибавил:

— А знаешь что, Петро… Я не позабыл, кому жизнью обязан... Так что, если не возражаешь, приставай ко мне в казацкую науку. Обучу всему, что сам умею. Задаром, без услужения. Как младшего брата… Согласен?

Глядя в честное, открытое лицо казака, видя его искренние глаза, мне непроизвольно подумалось: как же много люди растеряли по пути цивилизации. Да спаси я от смерти какого-нибудь современника, особенно из богатеев — зуб даю, большинство даже спасибо не сказали б. Максимум — денег сунули. Если еще окончательно на паранойю не подсели. А то, вполне реально, вместо благодарности, заимел бы нешуточный менингит от евойной службы безопасности. Типа, кто подослал? С какой целью в доверие втираешься? А там включилось бы золотое правило спокойной жизни всех «властьимеющих» и тех, кто им ее обеспечивает: «Нет человека — нет проблемы».