Одногруппник проводил меня до входа в издательство. В кафе расстилался приятный полумрак, тогда как на улице светило яркое солнце. Брюнет сразу заметил, что глаза мои опухли от слез и еще не успели прийти в нормальное состояние. Он усмехнулся, еле ощутимо коснулся моей щеки. Я даже дернуться не успела, потому что не ожидала такого.

— Не целуют тебя, да не балуют, и не носят охапки роз. Ты хоть раз находила мужчину, с которым ты не ревешь? — процитировал он чьи-то стихи.

Я заглянула ему в глаза и сердце мое на секунду сжалось. То самое чувство, когда на задворках души что-то щелкает, будто слова человека открыли потайную дверцу, которую ты так не хотел замечать. Не хотел признавать.

Я набрала в воздух колючий зимний воздух и сделала шаг назад.

— До завтра, — пробубнила я и скрылась за дверьми издательства.

Телефон мой просто разрывался от сообщений Станислава. По нему и не скажешь, что он такой ответственный. Мне казалось, что эпатажные авторы вроде него творят что хотят и когда хотят. А тут прямо целая система… либо он просто издевался надо мной.

Заняв рабочее место, я сообщила писателю, что как раз читаю его файлы. Инструкции гласили, что я должна вести его расписание, добывать нужную информацию, налаживать связь с агентом, устраивать презентации, прибегать по первому зову, выполнять еще кучу мелких поручений… Неужели такие вещи способны склонить его в сторону нашего издательства? Звучало трудно, но очень интересно! Ведь при такой работе можно столько всего узнать об издательском мире, не из учебника, а на практике. Жаль, что обстоятельства были не такими радужными…

Забавно, но именно погрузившись в чтение монотонного текста я смогла закрыться в себе и все обдумать. Отказываться нельзя, никак нельзя. Потому что на кону стояло слишком многое: моя карьера и чуть ли не моя жизнь. К тому же я не должна проиграть Волчику-старшему, должна показать ему из какого я теста. Я ведь тоже сильная! Сильная и хитрая! И если вести себя осторожно и грамотно, то можно обтекать неловкие ситуации и разворачивать все в свою пользу. Благо, на моей стороне был еще один очень важный союзник.

Я приняла серьезное решение и не собиралась отступаться от него. Я связалась с Петровичем (забавно, что отец Жени тоже Петрович) и сообщила ему, что ухожу с работы. Конечно, я пообещала начальнику мойки отработать сколько нужно, пока он не найдет мне замену. Ведь этот человек столько раз выручал меня… С курьерством и выездным обслуживанием было легче, такие места никогда долго не пустеют. Меня просто попросили приехать, подписать бумаги и забрать деньги.
Закрепив важный выбор, я сходила в отдел кадров и попросила свой экземпляр подписанного договора, тем самым показывая, что я вступила в игру. Я также позвонила секретарше Волчика-старшего, чтобы та оповестила его обо всем, если еще не успела, а заодно передала ему от меня огромное спасибо за помощь и оказанное доверие.

Партия началась, и, если кто-то решил, что я в ней пешка… что ж, это ошибка может стоить очень дорого.

Женя позвонил мне в тот момент, когда я покидала офис. Наверное, сейчас у него было время ланча, вот он и нашел свободную минутку.

— Привет, малышка… — начал он, — ну и денек сегодня! Представляешь, я поехал на пары и забыл телефон! Пришлось сбежать с занятий за ним, чтобы ты меня не потеряла…

Сбегать с пар очень плохо, особенно в случае Волчика, но мне все равно стало так приятно, я даже заулыбалась.

— Привет… ну ты даешь, конечно! Никак не можешь вклиниться в новый ритм… Но знаешь, у меня для тебя есть отличная новость.