Айзек усмехнулся. Звук вышел глухим и похожим на шелест засохших листьев.

– Мне иногда интересно, каково это – быть спящим или внедренным агентом, – наконец произнес бывший наемник. – Говорить, как люди. Думать, как они. Принимать решения, продиктованные эмоциями и чувствами.

– Ты мог стать одним из них, – пожала плечами девушка. – Остаться в структуре своей корпорации и вести разведку. Однако ты предпочел исчезнуть в пламени взрыва вертолета и стать полноценным братом. Отринуть свое прошлое и индивидуальность, чтобы принять единение с нами. Стать чем-то большим, чем просто сумма мозговых импульсов и структур ДНК.

Мужчина кивнул:

– Это так. Но может быть, я совершил ошибку? Может быть, от меня было бы больше пользы…

– Оставь размышления Наставникам.

Девушка посмотрела на напарника. Лицо, скрытое под черной тканевой маской и шлемом с защитными очками, отразилось в тонированных линзах.

– Скажу тебе по секрету, – она понизила голос, и Айзека поразила странная человечность этого действия. – Янус видит в тебе ценного полевого бойца. Ты в списке кандидатов на пост командира звена братьев.

– Да неужели? – Бывший наемник моргнул. – Приятно знать, Ариель.

Девушка кивнула. Затем, вздрогнув, дотронулась до бусины беспроводного наушника.

– Принято, – через пару мгновений сообщила она и, обернувшись к напарнику, добавила: – На группу напали возле здания телецентра.

– Кто? – Айзек выхватил из поясной сумки планшет и настроил соединение со спутником слежения. – Когда?

– Буквально пять минут назад. – Девушка застучала по клавишам ноутбука, перебрасывая боевые БПЛА «Жнец» с позиции в зоне ожидания. – Бойцы неопознанной группировки. Аналитическая бригада пробивает их на соответствие с известными нам силовыми структурами, однако сомневаюсь, что им удастся что-то раскопать, если к моменту поступления информации к нам эти ребята остались не идентифицированными… Погоди-ка… – Девушка вгляделась в монитор. – Да, есть соответствие! Это солдаты частной военной корпорации «Феникс». По нашим данным, они сотрудничают, а возможно, и вовсе находятся в прямом подчинении Главного Противника.

– Янусу это не понравится, – пробормотал бывший наемник, глядя на экран.

На сияющем в темноте мониторе был хорошо виден кровавый след на гранитных ступенях телецентра. Однако никаких следов нападавших мужчина обнаружить не сумел. Трупы, если таковые и были, неизвестные унесли. Более того, судя по всему, они даже собрали стреляные гильзы.

– Да уж, – кивнула Ариель. – Наставник любит знать заранее о любой возможной детали будущей операции. А в этой он продумал каждую мелочь.

– Угу, – рассеянно подтвердил Айзек, убирая планшет. – У меня чисто.

– То же самое, – сообщила девушка. – Я дала на всякий случай очередь из пулеметов БПЛА по окнам здания, но не думаю, что это имело хоть какой-то смысл. Скорее всего, они уже успели уйти.

Она закрыла крышку ноутбука и покачала головой.

– Янус будет в ярости, – повторила Ариель. – Не представляю, как мы ему об этом доложим.

– Я возьму это на себя, – улыбнулся под маской Айзек. – Ты ведь вроде сказала, что он мне симпатизирует. Что с группой?

– Все в норме, только пара пробоин в обшивке угнанного Нестеровым вертолета. Поразительно, да? Янус рассчитал даже, какой именно «Черный ястреб» выберет сталкер.

– Склоняюсь перед мудростью Учителя, – произнес бывший наемник и сложил ладони домиком. – Хотя она и не удивительна. Ведь еще никто в организации не делал такой быстрой карьеры?

Девушка покачала головой. Между стальными коробками воздуховодов завыл низовой ветер. Верховой гнал по темному небу клочки черных облаков, от чего сияние звезд то появлялось, то исчезало.