В сознании многих людей история Норвегии сводится, по большому счёту, к раннему Средневековью, когда страну населяли загадочные персонажи героических эпосов – викинги. Надо сказать, сами норвежцы успешно поощряют подобное восприятие своей родины, повсюду открывая музеи, связанные с этими мореплавателями, торговцами и – в понимании европейцев – варварами.

Однако на самом деле история страны началась задолго до появления прославленных викингов и не закончилась с завершением их эпохи – хотя, конечно, пребывание Норвегии в различных скандинавских униях резко снизило её политическую и экономическую роль и на долгие годы отодвинуло королевство на периферию Европы. Полностью независимой Норвегия является немногим больше столетия, но за это время она превратилась из малозначимой «провинции» в важную европейскую державу – во многом благодаря обнаруженной здесь нефти.

Как и у соседей-скандинавов, путь развития Норвегии несколько отличался от общеевропейского, что, безусловно, было связано с отдалённостью страны от «центра цивилизации», представленного такими могущественными и влиятельными государствами, как Франция, Германия и Италия. Потому историки склонны выделять особую периодизацию истории Норвегии:

– доисторический период;

– ранняя история, начинающаяся с появлением первых людей на территории нынешней Норвегии;

– норвежское Средневековье (1050/1066—1537);

– Новое время, в рамках которого отдельно рассматривают следующие периоды:

– период между Реформацией и самодержавием (1537–1660);

– период между самодержавием и Кильским мирным договором (1660–1814);

– государство чиновников (1814–1884);

– эра индустриализма (1850–1900);

– период классовой борьбы (1905–1940);

– эпоха правления Рабочей партии (1945–1972); деиндустриализация и нефтяная эра, продолжающаяся по сей день.

Поскольку Вторая мировая война нанесла серьёзный удар по экономике Норвегии, нередко также выделяют период фашистской оккупации.

Существует также и другая градация норвежских эпох – не столь подробная и акцентирующая внимание на политическом положении страны: за Средневековьем следуют периоды уний – сначала Кальмарской и датско-норвежской, затем шведско-норвежской; далее говорят о первых годах независимости Норвегии (1905–1914) и, наконец, о полностью свободной Норвегии после 1945 г.

Территория, занимаемая современной Норвегией, населена почти с тех самых пор, как здесь растаял ледник, что произошло около 11 000 лет назад, однако до появления более-менее слаженного королевства пришлось ждать довольно долго: о Норвегии как стране начинают говорить лишь с 1035 г.

Самые первые люди пришли в Норвегию более 10 000—9000 лет назад, облюбовав прежде всего район деревушки Комса (Komsa) в Финмарке и Фосна (Fosna) в Нурмёре – кстати, эти места дали названия первым норвежским культурам охотников и собирателей. Надо сказать, тогдашний климат был очень благоприятным для человека, и Норвегия быстро оказалась одной из самых густонаселённых территорий в тот период истории Земли.

Как же выглядели древние люди, населявшие Норвегию? Ответ на этот вопрос частично дали раскопки под Кристиансанном[1]в 1994 г.: здесь был обнаружен скелет старейшей на сегодняшний день «норвежки», названной Сёгнеквиннен (Søgnekvinnen). Ей было около 35–40 лет, рост достигал 155 см, и смерть её наступила приблизительно 8600 лет назад.