Кропотливый труд, между прочим! Стоило только отвлечься, пропустить малейшую деталь, и значение следующей связки менялось на противоположное. У меня пока не получалось удержать в голове столько символов одновременно. А на бумаге выходил полный бред, будто кто-то нарочно меня путал.

Я уже надела платье, кое-как справившись с застежками, и приступила к прическе, когда в дверь комнаты постучали.

Кто бы это мог быть?

Помощницы деканов, с которыми я поддерживала дружеские отношения, давно уже на празднике, адепты в преподавательское крыло не совались без уважительной причины.

Неужели Рокси меня потеряла? Чендлера комендант вряд ли пропустил бы ко мне, так что больше и некому.

– Рокс, ну, я же обещала, что приду на этот дурацкий бал! – распахнув двери, удивленно уставилась на Алистера, выглядевшего так сногсшибательно, что у меня дух перехватило. – Вы? Что вам нужно?

– Добрый вечер, Рьяна. – Трент обжег меня пылающим взглядом единственного глаза. – Вы не появились на балу, пропустили торжественное открытие, хотя явка норн первого года обучения на бал обязательна. Бурс сказал, вы весь день провели за книгами вместо того чтобы готовиться к празднику.

– И что дальше? – В себя пришла от одной мысли, что через повязку на меня, возможно, глазеет тварь Хаоса, которую сдерживает лишь печать на груди мага. – Я не обязана отчитываться, чем занимаюсь в свободное время, а на бал, как видите, почти собралась. Если это все, то не смею вас больше задерживать. – Попыталась закрыть дверь, но ректор успел подставить ногу в проем и войти.

– Нет!

– Что? Нет? – Я отступила, не понимая, что происходит.

– Я провожу вас, чтобы вы не передумали по дороге. Заканчивайте свое «почти» побыстрее и идемте.

Я резко выдохнула и прикусила язык, чтобы не сорваться. Подобной наглости я от ректора не ожидала. От адептов академии – запросто, но не от взрослого мужчины, который за последний месяц взглядом лишним не удостоил и здоровался сквозь зубы.

– Как вам будет угодно! – со злостью выпалила я и направилась к зеркалу, возле которого бросила гребень для волос.

Густую шевелюру расчесывать им было неудобно, но привычных расчесок тут не производили, вот и приходилось довольствоваться тем, что есть. Я расплела косу, которую носила постоянно, закалывая на макушке невидимками, чтобы она не мешалась. Волнистая копна рассыпалась по плечам, укрывая их от пронизывающего взгляда.

Может, так и оставить? Тогда никакая накидка не понадобится. Жаль, что в Сагриларе не принято носить распущенные волосы. С сожалением собрала их в пучок, намереваясь сделать хвост на макушке. Только ведь и привычных резинок для волос здесь еще не изобрели. Все пользовались шнурками или лентами, совладать с которыми требовалась сноровка. Я бы, может, и справилась с этой нехитрой задачей, но не под ректорским же надзором?

– Позвольте мне! – Я вздрогнула, когда Трент вдруг вырос за моей спиной и перехватил из рук непослушную гриву. – Вы так и до утра не соберетесь.

Я замерла, наблюдая в зеркало, как ловко Алистер делает петлю вокруг основания хвоста, и закрепляет его на макушке. Мимолетные прикосновения пробуждали в теле горячие волны, от которых мурашки бежали по коже.

– Так нормально? – спросил он охрипшим голосом.

– Сойдет! – я встряхнула головой, убеждаясь, что хвост не рассыплется. И совсем неспециально прядки хлестнули по лицу нахала, который таращился так, будто впервые меня увидел. Хоть бы поморщился, гад! – Можем идти! – Подхватила со столика ажурные перчатки, защищающие от случайных прикосновений. – Сол Трент? Наверняка у вас найдутся более важные дела, чем сопровождать адепток на бал.