От настороженной толпы - кое-кто торопливо осеняет себя священным кругом - отделяются двое. Один из них, невысокий, тощий, прохиндеистого вида мужичок, смотрит с интересом, едва ли не потирая руки. Он единственный одет в теплый камзол с длинными рукавами, что смотрится неуместно, особенно на такой нескладной тщедушной фигурке. Глядит с трусливым, но алчным интересом. Второй гораздо выше, шире в плечах, жилет из кожи накинут на голый торс. Волосы длинные, убраны в хвост. Может быть, тоже маг? 

Нет, вряд ли. Скорее - капитан судна. Цепкий, умный взгляд. Страха передо мной не выказывает, излишнего интереса - тоже.  

- А ведь как чувствовал, что не стоит трогать корабль, идущий с Севера, - почти доверительно произносит высокий. Точно капитан, очень уж хозяйские интонации. - Но нарваться на груз из самого Старника... Не думаю, чтобы даже морские боги приняли такую жертву. Сочтут за оскорбление?

- Господин! - жадно и в то же время с раболепским поклоном приговаривает второй. - Морские боги могут и не принять, но в Корине полно куда менее избирательных... покупателей. Мой брат Алар наладил торговлю и таким товаром. Пару месяцев назад мы продали одного с вольчим хвостом за весьма неплохую... Отдайте ее мне! 

- Кап Лорк! - выкрикивает кто-то из толпы. - Рыбы неразборчивы, бросим им обоих - проклятую демоницу и грешного торгаша. Не стоит гневить богов!

- Ты что ли у нас посланник божественной воли, Юк? - хмыкает капитан. - Кто знает, чего хотят боги. Может, они желали, чтобы я доставил эту птичку до Барата? Забирай ее, Арб. Только сперва пусть корабельный мудрила осмотрит ее на предмет птичьих блох или чем там страдают пернатые. Право, русалка была бы мне больше по душе.

Капитан поворачивается к нам спиной, но тщедушный выкрикивает:

- Но позвольте, кап Лорк, как же я... 

Высокий хохочет:

- Груз нужен, и золотых кринов хочется, а силёнок не хватает?! Как же смешон ваш брат! Лар, Бас, сопроводите леди до целителя. Что, и у вас поджилки трясутся? О, морские боги, не думал, что вкалываю рядом с такими трусами! 

Капитан подходит и ухватывает меня за руку, тянет за собой, не грубо, но сильно, и я иду.

- Полетели, птичка. Проклятий я не боюсь, у меня их и без того навалом. Никогда по доброй воле не связался бы со Старником, так что не обессудь, что отдаю тебя этому прохвосту Арбу. Тебе крепко не повезло по жизни, вряд ли будет хуже, уж что есть, то есть.

- Как я тут оказалась? - голос, отвыкший от говорения, хрипит.

- Совершенно случайно, птичка. Сид, капитан старой развалюхи с громким именем "Звезда океана", на которой ты двигала в сторону Митрака, сильно мне задолжал и никак не хотел отдавать. А ведь его торговля невольниками отлажена на отлично, небось, планировал пристроить тебя к столичным модникам за кругленькую сумму, не иначе. У меня было плохое настроение, а тут он, не сдержался, да и потопил его к морским демонам, предварительно немного подчистив трюмы. Пленных мы берем редко, но упустить такую красотку мои ребята не смогли, правда, быстро просекли, что к чему. Тебе надо быть благодарной купчишке Арбу, малышка, если бы не его жадность, кормила бы сейчас морских червей на дне. Он уговаривал меня сохранить тебе жизнь, впрочем, я и сам не брезглив, а вот команда...

- Что со мной будет дальше?

- Это уже не ко мне. Надо полагать, Арб отдаст тебя брату, а тот - известный торговец невольниками. Продаст тебя в чей-нибудь дом, а там многое будет зависеть от причуд судьбы. Ну, и от тебя тоже, малышка. Будь смирной, тихой, милой, авось и найдется кто-нибудь, кому твои перышки не будут щекотать бок... Я бы и сам не прочь, да команда взбунтует. Что поделать, такие дикари, - он, чуть кривляясь, пожимает плечами. - Еще вопросы есть?