В конечном счете, усталые и голодные — разве можно считать едой несколько порций мороженого, съеденного на ходу? — мы трое попросту попадали на стулья вокруг деревянного столика в том самом кафе.

— Ну, — Арису, закинув ногу на ногу и откинувшись на стуле, перелистывала меню, — теперь, наконец, рассказывай.

Обращалась она явно ко мне.

— О чем? — наморщив нос, я тоже листала страницы, делая мучительный выбор между зеленым чаем и пивом. День стоял жаркий, и пить хотелось невыносимо.

— О, обо всем.

— Где тебя так приложило и quelle putain de bite[1] ты полезла под машину? — уточнила Жюли.

— Под мотоцикл, — поправила я. — Это был мотоцикл.

— Неважно. Хотя и это тоже, — Арису не поднимала глаза от меню. — И о главном. Насколько я понимаю, замуж ты так и не вышла. А значит, твоя идея-фикс все еще в силе. Рассказывай, как успехи и почему ты вообще перестала появляться у нас.

Я вздохнула. Легко ей говорить — идея-фикс! Ну да, всякий с удовольствием поиздевается и похихикает над девицей, которой так уж не терпится выйти замуж, да еще чуть ли не за кого угодно. Во всяком случае, именно так это выглядит со стороны. Но... знаете что? А что, если от этого... да от этого все зависит! И не только твое собственное счастье, нет. А счастье целого рода! Дело ведь не только во мне, дело во всех Ягелевых. Только выйдя замуж, я смогу наконец... А, сейчас это не так уж важно, все равно успехи мои пока невелики, прямо скажем. Хотя...

В общем, можете сколько угодно считать меня инфантильной или даже просто ударенной на всю голову. Но на самом деле все это, по сути, побочные эффекты от моего фамильного проклятия, от которого я пытаюсь избавиться всю свою жизнь, и вот-вот — уверена! — достигну в этом успеха.

А про то, почему я не появляюсь — в двух словах и не расскажешь, пожалуй.

— Один фирменный горячий салат, сырная тарелка, один «Цезарь» с курицей и один — с креветками, — быстро перечислила Арису подошедшему официанту. Юлька только хмыкнула: наша подруга-японка любила решать за всех. Впрочем, ей неизменно удавалось угадывать чьи угодно вкусы и предпочтения, так что никто обычно не возражал. — Меню не уносите пока, с десертом определимся позже. И, пожалуй...

— И пива! — пискнула я, но подруга не удостоила меня даже взглядом.

— И три кофе, пожалуйста, два эспрессо и один латте, — невозмутимо закончила она.

— А пиво? — переспросил официант.

— Не стоит.

Я только обиженно засопела. И ведь главное, ну почему ее все слушаются? Кофе... я представила себе аромат жареных кофейных зерен и сглотнула. Вот как ей это удается, а?

...а латте наверняка для Юльки, она у нас сладкоежка известная.

Я сделала глубокий вдох.

— Мои родственницы. Я решила, что мне стоит пару столетий с ними не видеться.

Обе мои собеседницы одновременно поперхнулись и закашлялись. Я поспешила продолжить, торопясь, сбиваясь и проглатывая окончания слов.

— Я хочу попробовать быть нормальной. Ну, как все. Обычной женщиной. Я стараюсь не пользоваться... ничем таким. Необычным. Волшебным. Ну почти не пользоваться. Работаю на обычной работе, переводчиком. Образование вот получила, по-настоящему, на лекции ходила, сдавала по-честному экзамены и все такое. Даже настоящий мобильный телефон завела. Моя семья, они... Ну ясно же, что они все что-то неправильно делают, делали до сих пор. Раз за все это время ни у одной ничего не вышло, верно? Я не хочу быть, как они. И у меня почти получается! Да вообще никто не захочет жениться на Бабе Яге! А мне обязательно надо выйти замуж, ну вы же знаете...