- Энергия. - Юла кивнул на упыря, показывая, что у того уже отмерли руки, и он начал тянуться ими к копью. - Нашим сердцам нужна энергия. Так мы поддерживаем в себе жизнь и силы. Охотимся.

Я скривилась.

- Ты понимаешь, что это ничем не лучше вампиров? Только те пьют кровь, а вы — энергию.

- Мы, - поправил Юла. - И вампиры убивают невинных людей, а мы увиваем вампиров. Согласись, кое-какая разница есть. Хватит болтать, сверни ему шею.

- Я не прикоснусь к нему! - ужаснулась я.

- Единственный способ убить вампира — обезглавить его. Разве тебе не интересно посмотреть, превратится он в пепел или нет? - Он задал вопрос и одновременно протянул мне мачете. Понятия не имею, откуда он его вытащил, но, кажется, у него примочек больше, чем у меня страхов.

Я приняла нож машинально, рука просто потянулась и крепко обхватила рукоять.

- Я не хочу быть такой, - прошептала я, поворачиваясь к упырю.

- Всегда хотела, - шепнул мне на ухо Юла, встав позади. Он направил мои руки под нужным углом. - Ты устроила охоту на меня, помнишь? Думала, что я оборотень. Теперь силы сравнялись. У тебя есть реальные шансы бороться с нечистью и побеждать ее. А я тебе не враг. Мы в одной команде.

Он помог мне размахнуться, но отпустил свои руки в самый последний момент, и острейшее лезвие скользнуло по шее упыря. Я зажмурилась и застыла. И опять… Ничего. Только легкое покалывание в руках, которое стало приятным теплом, что потекло к сердцу. Оно забилось ровнее, выровняло ритм и будто вздохнуло с облегчением. И этот вздох вырвался из моей груди.

- Вот так. Умница, - прошептал Юла одобрительно. - Свою первую голову я получил только через неделю. Ты бьешь все рекорды.

Я открыла глаза и охнула. Никакого упыря больше не было. Только горстка пепла и иссохший беленький череп. Я даже осмотрелась, подумав, что он сбежал. Но затем обратила внимание, что у черепа имеются клыки. 
- Следующий раз смотри, - пожурил Юла и наклонился, чтобы поднять останки. - Раньше не было способов убить их. Они не погибали даже после расчленения, и если их части вновь собирали, вампиры восстанавливались. Тогда колдуны и ведьмы со всех уголков мира начали изобретать способы их убийства. Одна ведьма создала проклятие на солнечный свет, и вампиры какое-то время действительно сгорали днем, но потом какой-то колдун влюбился в вампиршу и снял это проклятие. Тогда другая ведьма придумала этот способ. Укол в сердце замораживает кровососок на время, а обезглавливание убивает. Тела превращаются в пепел, но черепа остаются как доказательство. Задача охотника забрать его с собой, чтобы случайно не нашли люди.

- И что вы с ними делаете? - спросила я, одновременно погружаясь в рассказ Юлы и ненавидя это.

- Мы.

- Вешаете на стену, как трофеи? - уточнила, проигнорировав очередную поправку. Это была шутка, но рыжий пожал плечами.

- Иногда.

Я в ужасе округлила глаза.

- Что? - невинно спросил он. - Ты бы не повесила череп Христофора Колумба?

- Ты шутишь, да? Он тоже был вампиром?

Юла хмыкнул и обменял свой мачете на череп. Я взяла его бережно, не в силах скрыть интереса.

- Пойдем со мной, Рокси. Тебе больше некуда идти. А у меня есть еще много чего, чем тебя удивить. В конце концов, у тебя нет выбора. В тебе сердце охотника, а у нас есть Кодекс и правила. Мы не одиночки, всегда держимся братствами и подчиняемся лидеру.

- И кто лидер в нашем братстве? - осторожно спросила я, делая язвительный акцент на слове «нашем».

- Я, - ответил Юла и зловеще улыбнулся.

Прекрасно! Замечательно! Ну куда еще хуже?