– Из тебя выходит плохая Арана… – сокрушенно проговорил Бран, садясь на местную разновидность стула. Это звучало как обвинение. Стало до боли обидно. Я старалась как могла сдержать себя, памятуя о нашем договоре, но это было выше моих сил. Я повторно опустила глаза, надулась и обиделась на воина.

– Все это, чтобы защитить, если ты всегда будешь со мной – тебе ничто не грозит. – Широкие ладони обхватили мое лицо, заставили задрать голову и посмотреть в глаза меченосцу. Большой палец руки нежно поглаживал меня по щеке. В этом весь Бран: в нем жесткость и непреклонность сочетается с нежностью. – Дело в доверии, ты пока не доверяешь мне, но когда ты привыкнешь жить на Варриве, станешь выполнять все правила, как и остальные Варрийки…

– Но я не Варрийка! Я с Земли! – Мои возражения были отметены как недостойные.

– Ты станешь ей! – заверил варвар. – Когда ты перестанешь бояться и тебе больше не будут сниться страшные сны про холод, ты поймешь, что я прав и оружие тебе совершенно не нужно.

Доверие? Я не поверила своим ушам. Привыкну жить на Варриве? Хотелось возразить: «А как же Земля? Ты же обещал отвезти меня туда?!» Но не смогла. Варвар уже взял мое будущее в свои мускулистые руки и распланировал его до последнего дня жизни.

В первый раз после прибытия на Варрив я не послушалась гиганта, сделала это сознательно и расчетливо. Когда воин отошел в соседнюю комнату, я присела и вороватым движением схватила нож, на всякий случай. Тайно сунула его в складки Чарьмы, сделав из куска ткани импровизированную подвязку. Что бы ни говорил воин о защите и покровительстве, пора взрослеть и выходить из-под его опеки, а то того и гляди он начнет сиську давать и носик утирать.

Бран как-то быстро вернулся из соседней комнаты с нашими баулами, уже компактно упакованными. Я даже не успела одернуть юбки, так и застыла, демонстрируя голое бедро воину. Меченосец явно спешил.

– Мы сию же минуту уезжаем! Сюда двигается большой отряд воинов. А женщинам запрещено здесь быть.

– Кто бы сомневался! – буркнула я, но варвар меня не услышал. Он уже вышел из дома, запрыгнул на вурлака и протянул мне руку.

Раз сейчас здесь будет толпа воинов-конкурентов, необходимо скрыться с глаз долой. Я вспомнила ученую старуху и догадалась: бабка тоже являлась воином, представителем той эпохи, когда женщины не были бесправными, покорными, хрупкими и оберегаемыми созданиями.

Меченосец заговорил, только когда мы на полном скаку выехали за ворота и галопом понеслись по дорогам.

– Твой проступок с оружием требует серьезного наказания. – Вот так просто, сухо и информативно. И все, дальше полная тишина, ни намека на то, что меня ждет впереди…

Несмотря на то что Бран был очень зол (я чувствовала его ярость, по голосу и по напряженным мускулам рук), он, видя, что я не справляюсь со скачкой, усадил меня поудобнее, прижав к себе. Да еще и подложил под мою пятую точку свернутую рубашку, предварительно облапав булочки и убедившись, что с ними все в порядке. Я уже даже не обращала внимания на эти хватательные движения, они, по-видимому, нужны были гиганту для того, чтобы убедиться, что я не исчезла и по-прежнему с ним.

В варваре все противоречило одно другому, инопланетянин сочетал в себе невероятную для мужчины заботливость с запредельной строгостью и воинской суровостью. Значит, он уже придумал для меня кару, а я сиди, трясись на этом вонючем вурлаке, бойся, жди и молчи? Не тут-то было!

Что-то мне подсказывало, что пора преподать варвару урок.