В детском восторге я крутила ручку, перебирая частоты, слушая космический белый шум.

«Кей-ли-и… Кей-ли-и…» – звук вьюги, шепот холодного ветра. Я вздрогнула, что-то внутри меня надломилось и заледенело.

Это он. Снежный. Нашел меня даже здесь. Его зов. Слышимый на всех частотах. Его призыв. Ищущий меня в пространстве. Мне не убежать от его ледяных ладоней.

– На помощь… – пискнула я и тут же закрыла рот ладонями, передатчики работают не только на прием.

– Кейли-и… – уже отчетливо слышимый зов.

В испуге я рванула ручку приемника, ломая ее, и побежала прочь, надеясь, что никто не увидит моих действий.

Забежав за угол дома, я, тяжело дыша, прислонилась к стене.

Наверно, со стороны я была похожа на полоумную. Потому как в этом круглом внутреннем дворике уже кто-то был: группа молодых девушек и крепкая на вид старуха в таких же развевающихся одеждах, что и я. Эти девушки шокированно замерли, глядя на меня круглыми от страха глазами.

Конфуз ситуации был в том, что я так же смотрела на них. У каждой из Варриек в руках было оружие. Когда я ворвалось в их пространство, старуха показывала им приемы самообороны, и они повторяли за старой.

Бабка, по-видимому, относилась к более поздней эпохе, сухонькая, крепкая, с прямым, сильным взглядом выцветших глаз.

Единственное, что я смогла выдавить из себя – только придушенное:

– Я тоже хочу это уметь!

Старуха улыбнулась на эти слова и сказала:

– В преддверии конфликта с содружеством ледяных планет мы не можем возлагать всю тяжесть войны на мужчин, мы обязаны разделить с ними это бремя. Пусть сражаются и не беспокоятся за нас. Мы, женщины, тоже кое на что способны. Становись сюда. – Старая указала на место радом с молодой Варрийкой.

– Сейчас я покажу простейшие приемы самообороны. Как поступить с противником, который сильнее тебя? Главная цель: вывести его из равновесия, для этого вам поможет его же сила…

Это были незабываемые часы, столько знаний, сколько я узнала от этой старой женщины, я не получала за всю жизнь. Теперь я стала чувствовать себя намного увереннее: попадись мне на пути опасность, я буду знать, как с ней справиться, особенно если угрожающий мне враг превосходит силой. Теперь Фризы казались не столь кошмарными существами из глубин космоса, я знала, что противопоставить им.

Пребывая под впечатлением от уроков старой Варрийки, я тренировалась в отведенных для нас гостевых комнатах, когда меня застал Бран. Воин застрял в дверях, не веря своим глазам, смотрел на кухонный ножик в моих руках.

– Женщинам запрещено носить оружие – брось немедленно! – Это звучало зло, отрывисто, негодующе, как резкий приказ, не терпящий возражений. Впервые варвар кричал на меня. От испуга я выронила смешное для этих мест оружие, ведь каждый воин, даже отдыхая в своем доме, был вооружен в десятеро серьезнее, чем я.

– Но это такая мелочь, совершенно не опасно, мне так хочется научиться сражаться! – попыталась канючить я. Должен же варвар разрешить мне хоть что-то! Неужели он мне и кухонный ножик доверить не может? Я с ума от безделья сойду!

– Ты под моей защитой, и этого достаточно. Я твой Норой, а это означает – ты должна подчиняться мне. Вместо этого ты хватаешься за оружие, подвергаешь себя опасности и попадаешь в неприятности, а в довершение всего препираешься со мной?

Мне только и осталось опустить глаза, вспомнив про правила временных помощниц: не перечить Нораю! А так хотелось! Сколько времени он меня в малышках держать будет? Я пометила для себя еще один пункт: когда окажусь в столице, во всех подробностях узнать все правила про временных помощниц и постоянных спутниц, чем они отличаются и каковы их права.