Этот старый козёл Вседержитель ничего не получит. Если секреты Мелитаны дают такую власть, то её должен заполучить лишь я.

Резиденция клана Окамацу всегда славилась тишиной. Один из древнейших кланов умел вести дела тихо, даже в самые неспокойные времена. Ходили слухи, что Император через них проворачивал те дела, что не должны были прямо указывать на его персону.

А значит, и сейчас, собрав без малого половину старших кланов под крышей своего дома, старик Окамацу будет неофициально нести волю Императора. Подходя к порогу резиденции, Ямано Атару понимал это как никто другой.

– Эфис, останься снаружи, – велел он помощнице и, разувшись, прошел в главный дом следом за служанкой.

В длинной просторной комнате за низким столом уже собрались представители заинтересованных кланов. Восемь человек, включая самого старика Окамацу. И среди них – аж два архонта: виденный ранее Хирага и второй, но отнюдь не по силе, глава клана Тенгецу. Похоже, дело было весьма серьёзным, раз привлекло к себе такие силы.

Поприветствовав остальных, Ямано занял свое место и приготовился слушать.

Хмурое, изрезанное морщинами лицо старика повернулось – он обвел внимательным взглядом собравшихся и заговорил.

– Не нужно объяснять, зачем мы здесь собрались, – сделав паузу, он продолжил. – Могами. Слова Императора были предельно ясны – если они откажутся выдать меч, начнется война. Не скрою, мой клан хотел бы обладать таким оружием. Но даже с соплячкой во главе, клан Могами силён.

– Это так, – кивнула женщина с броским макияжем из клана Мурано. – Лидерство клана строится на двух вещах: силе его членов и мощи его экономики – производства и торговли. Даже потеряв сильных бойцов, клан Могами обладает солидным числом воинов. А его экономику будет сложно разрушить.

– Зачем рушить экономику? – возмутился архонт Хирага и поджал губы, – нужно поставить им ультиматум. Меч в обмен на безопасность. Сколь бы они ни были сильны, против ударной силы двух-трех кланов они не выдержат.

Старик усмехнулся.

– А если они решат драться до конца? Сколько твоих людей поляжет? Или забыл, что случилось в "Доме белой цапли"?

Архонт прикусил язык. Он помнил, что за каждого убитого Ширасаги пришлось заплатить жизнями трех-четырех воинов.

– Решать вопрос силой – значит, ослабить себя перед другими, – неожиданно произнес второй архонт, глава клана Тенгецу. – А напасть в лоб – отвратить от себя союзников. Вероломство не в чести.

– С другой стороны, – продолжила рассуждать дама. – Экономика влияет на весь клан. Если Могами начнут слабеть – их люди отвернутся от сюзерена. Младшие ветви клана, почуяв слабость, пожелают взять все в свои руки. Рыба гниёт с головы.

– Тяжёлое время – лучшее для смены власти, – усмехнулся Ямано.

– Мои связи с младшим братом Рюэна весьма сильны, но даже он не рискнет предать свою кровь, – добавил архонт Тенгецу.

– Верно, свою кровь, – оскалился младший из присутствовавших, наследник Императорской ветви Овада Изая. – Клану Могами пора исполнить клятву и породниться с императорской семьей. Смешать кровь и влиться в правящий клан.

Ямано нахмурился: он знал, что парень был обручен с Могами Юи. В обмен на сохранение жизни последней Ширасаги Император взял с Рюэна обещание выдать дочь замуж за младшего из наследников, Овада. Им и стал Изая, многообещающий и довольно наглый эспер.

Если Юи нарушит слово, Император должен будет казнить Рюэна. И ничто более не остановит кланы от войны против Могами.

Окамацу согласно кивнул.

– Это самый безболезненный вариант.