Дав ребятам знак рукой, я подозвал всех. Ребята обступили площадку, глядя по сторонам.

– Устроим небольшой привал. Мибу, возвращайся к основному отряду и зови босса. Помнишь, в какой они стороне?

Парень энергично покивал, косясь на контейнер. Внутри могли быть как залежи пайков, вещей и прочих нужностей, так и пустота.

– Тогда перекусим – и иди. Приведи сюда основную группу.

– А вы?

– Двинемся дальше, – я посмотрел в сторону леса, где внезапно затихли галдящие без умолку птицы. – Хочу проверить кое-что. Отдыхайте, через полчаса пойдем.

Согласно покивав, ребята рассредоточились и достали остатки пайков. до вечера нам должно было хватить, но на обратном пути я хотел поохотиться и порадовать ребят свежим мясом. Благо местные непуганые птицы были лакомой добычей, да и змей вокруг хватало. А попадется кабанчик или олень – вообще пир!

С этими мыслями я снял рюкзак и начал доставать свой запас, как ко мне подсела Нагамицу. Девушка с улыбкой протянула мне свою бутыль воды, поправляя за ухо выбившуюся каштановую прядку. Её глаза блеснули, а над плечом, вдали, блеснуло что-то ещё…

Мне хватило мгновения среагировать. Толкнув девушку в сторону, я скользнул вбок и вскинул руку, на лету перехватывая пальцами небольшой предмет.

Цилиндр с иглой-инъектором.

– ЛОЖИСЬ, ВСЕ!!!

Ребята переглянулись – и метнулись кто на землю, кто в кусты. Я сгрёб Рэй и сиганул под край контейнера, когда в воздухе засвистели иглы. Одна за другой они с глухим стуком вонзались в стволы деревьев, барабанили по стенкам контейнера, втыкались в наши рюкзаки и щелкали по камням.

Обстрел длился секунд десять, не больше. Иглы едва не залетали под контейнер, втыкаясь в землю у наших голов. Но едва последняя щелкнула о камень, разламываясь надвое, я выскочил наружу, выхватывая нож.

Эти твари били по нам с воздуха! Где-то рядом, где? Взгляд быстро ощупал деревья и заметил дрожащий возле массивной ветки силуэт. Он дернулся в сторону.

В воздухе свистнул брошенный мной нож – и с хрустом вонзился в ветку.

– Попал? – из кустов высунулся Коёми. Вместо ответа я подхватил с земли камень и, уходя прыжком в сторону, метнул его еще в одну тень. Щелкнув о ствол, камень улетел в гущу зелени.

– Мимо, – вздохнул Мибу, выглянув из-за поваленного ствола.

– Нет, попал, – сухо ответил я и подошел к дереву, куда метнул нож. Прыгнул, зацепился за ветку, подтянулся – и к следующей. Взобравшись метров на пять вверх, я нашел нож – он ушел в дерево на половину лезвия, пригвоздив к ветке небольшой дрон. Тот вяло дрыгал пропеллерами и вертел шариком камеры, будто испугался меня. Едва я вытащил нож, коптер задрожал – и, испустив сизый дымок, обмяк всеми винтами.

Крепко сжав добычу, я спрыгнул на землю.

– Все целы?

– Угу, – Нагамицу медленно вылезла из-под контейнера. озираясь по сторонам. Мибу и Коёми также выбрались из кустов.

– Ц-цела, – запнувшись, Ширасаги вылезла из-за дерева, прикрываясь рюкзачком. Из него торчали штук семь иголок с утолщениями на конце.

– Знакомая птичка, Джин? – я подошел к Коёми и показал ему дрон-квадрокоптер без одного пилона под мотор. В центре дрона зияла дыра от ножа.

– Хмм, – он повертел в руках устройство, присматриваясь к конструкции. Вытянутое тело, четыре пилона с пропеллерами, шарик камеры в передней части и небольшая трубка с барабаном снизу. Устройство отстрела иголок. И, судя по второму барабану, он мог обстреливать нас ещё долго.

– У нас такие не делают, – помотал головой Джин, возвращая трофей. – Это не гражданская модель, и не армейская.

– Может, спецзаказ? – предположила Рэй.