Он направился за дверь, а я увидела, как хозяин направляется к какому-то стеллажу и берет несколько книг. Интересно, что он там такое взял?

Я решила не терять время и переместиться, пока он стоял ко мне спиной. Тише летучей мыши, быстрее диареи в автобусе, я бросилась к роскошному столу, подле которого стояло кресло с позолоченными ручками. Точно такое же кресло стояло у меня дома и хранило следы или преступления, или разнузданной оргии.

Посчитав стол надежным укрытием, я не прогадала.

Дворецкий вошел во всеоружии. В его руках было с десяток флаконов, и он распылял их по сторонам, проходясь по всей библиотеке.

– На меня зачем? – мрачно спросил хозяин. – Я не хочу дышать этой дрянью.

Кто-то сегодня был явно не в духе.

Дворецкий тут же отошел, распыляя флакон в сторону прохода между стеллажами. В воздухе пахло то фиалками, то зимней свежестью, то корицей. Все это смешалось в сладковатый коктейль.

Когда последние капельки осели, хозяин вытащил за переплет еще одну книгу.

– Что ты знаешь про эти перцы? – спросил он, а дворецкий по имени Ламберт, только собравшийся покинуть библиотеку, остановился.

– Я знаю то, что … А с чего это вы ими так заинтересовались? – спросил Ламберт.

Я замерла.

Его тоже интересуют перцы? С чего бы это? Ну у него-то явно все есть! Вон какую домину себе отгрохал!

– Скажем так, я никогда не прочь приумножить свое состояние, – заметил хозяин.

– То есть, вам мало ваших мануфактур, газет… – заметил дворецкий, вздохнув.

– Я – дракон. Мне всегда мало, – небрежно заметил герцог. – Итак, что ты знаешь про эти перцы?

– Совсем немного. И они, если честно, на вкус мне не очень понравились… – заметил дворецкий.

– Зато королевская семья от них в восторге. Сейчас это – золотая жила, – заметил дракон. – Я подозреваю, что дело в магии…

– В смысле? – спросил дворецкий. – Учтите, я очень плохо разбираюсь в садоводстве. Я – не садовник. И то, что я однажды под покровом ночи копал могилу для вашего бывшего партнера, еще не делает меня садовником.

О, боже! Пятно на моем кресле определенно не вино. Страшный он человек. Я думала он – ленивый аристократ, а его интересует бизнес.

– Поэтому вам лучше спросить у садовников, – заметил дворецкий.

– Другого ответа я не ожидал, – заметил хозяин, а в его голосе послышалась усмешка. – А смысл? Они без магических удобрений и магии роста ничего не могут посадить. Магия способна на многое. За один день вырастить целый сад, парк или куст роз. Но не перец. Мне кажется, что соседнее государство – не дураки. Я бы на их месте защитил семена от магического воздействия, чтобы не терять монополию. Не знаю, как у них это получилось, но они смогли. И если нам удастся снять с семян заклинание или нейтрализовать магию, то мы сможем растить эти перцы хоть целыми полями…

– Я могу идти? – спросил дворецкий.

– Я не знаю, – задумчиво произнес дракон. – Я – не лекарь…

– Я вижу, что вам нужен собеседник, поэтому скоро вернусь, – заметил дворецкий.

Он вышел, а я вдохнула букет запахов, немного напоминающих компот.

Увидев, как к ноги хозяина направились в сторону стеллажей и исчезли за ними, я осмелилась вынырнуть из своего убежища. На столе лежало две книги.

– Вот, – прошептала я, хватая книги. – Безмагическое садоводство. Домагическое земледелие.

Сердце гулко забилось, а я выдохнула и сунула их себе под юбку.

Заметавшись, я снова нырнула под стол с ящиками. Хорошо хоть он был не зашит наглухо, поэтому у меня оставалось пространство для маневра.

Шаги приблизились, а я затаила дыхание.

Роскошные сапоги, сверкающие золотыми пряжками остановились передо мной.