«Если бы ему понадобилось найти иголку в стоге сена, он не стал бы терять времени на то, чтобы определить наиболее вероятное место её нахождения, но немедленно, с лихорадочным прилежанием пчелы начал бы осматривать соломинку за соломинкой, пока не нашел бы предмета своих поисков. Его методы крайне неэффективны: он может затратить огромное количество энергии и времени и не достигнуть ничего, если только ему не поможет счастливая случайность.

Вначале я с печалью наблюдал за его деятельностью, понимая, что небольшие теоретические знания и вычисления сэкономили бы ему тридцать процентов труда. Но он питал неподдельное презрение к книжному образованию и математическим знаниям, доверяясь всецело своему чутью изобретателя и здравому смыслу американца».

Странно, что Тесла не учёл, что не всегда можно узнать наиболее вероятные места нахождения иголки в стоге сена. Есть более рациональный метод: использовать для поисков иглы магнит.

Эдисон так охарактеризовал свою методику: «Я не исследую законов природы и не сделал крупных открытий. Я не изучал их так, как изучали их Ньютон, Кеплер, Фарадей и Генри для того, чтобы узнать истину. Я только профессиональный изобретатель. Все мои изыскания и опыты производились исключительно в целях отыскать что-либо имеющее практическую ценность».

Весной 1885 года Никола Тесла сказал Эдисону, что может внести усовершенствования в его электрические машины постоянного тока. Знаменитый изобретатель, по-видимому, не поверил, что это возможно, и пообещал Тесле в случае успеха 50 тысяч долларов (по тем временам сумма огромная!).

Никола, судя по всему, заранее обдумал свои рационализаторские предложения и быстро выполнил обещанное. «В этот период, – писал он, – я спроектировал двадцать четыре вида разных типов машин с короткими сердечниками, стандартной конфигурации, которыми заменял старые машины».

О том, что произошло дальше, известно только со слов Теслы и его биографов. Б. Н. Ржонсницкий писал: «Эдисон полностью одобрил все предложения Теслы, но по поводу обещанных 50 тысяч долларов сказал, что, по-видимому, иммигрант, недавно живущий в США, ещё плохо понимает американский юмор, и что обещание этой награды было не более чем шуткой.

Вряд ли знал Эдисон, какую глубокую травму нанес он впечатлительному и доверчивому изобретателю. На всю жизнь запомнил Тесла эту злую шутку, так грубо разрушавшую все его мечты о дальнейшей работе. Значит, в мире, где всё продаётся и покупается, нет слова чести. И Тесле было особенно больно оттого, что этот урок капиталистических нравов ему преподал человек науки, талантливый и знаменитый. Несмотря на полную материальную необеспеченность, гордый и щепетильный иммигрант немедленно отказался от дальнейшей работы у Эдисона».

Точно ли так всё было? Многое зависит от того, принял ли Эдисон такие новшества, ввёл ли их в производство. Об этом не говорится. Если Эдисон отказался от изобретений Теслы, то на это могли быть свои резоны. Не всегда внедрение новшеств даёт быстрый экономический эффект, что в условиях капитализма чревато убытками. Порой выгодней использовать обкатанное и стандартное оборудование, чем вносить в него изменения.

История о том, как поссорились Эдисон и Тесла, туманна в деталях, но с бесспорным финалом: Никола распрощался с Томасом Алвой. «Сразу после этого, – вспоминал Тесла, – несколько человек обратились ко мне с заманчивым предложением о создании компании по проектированию дуговых ламп под моим именем – и получили от меня согласие. Теперь, наконец, появилась возможность заняться двигателем, но когда я огласил эту тему своим новым компаньонам, они сказали: “Нет, мы хотим дуговую лампу. Нас не интересует ваш переменный ток”. В 1886 году разработка моей системы дугового освещения была завершена и принята для промышленного и муниципального освещения. Я стал свободен, но не владел ничем, кроме как украшенным золотым тиснением сертификатом на акции гипотетической ценности».