Судя по всему, юный студент в то время азартно играл в карты и в бильярд, порой проигрывая крупные суммы. Он не раз обращался за материальной помощью в благотворительную сербскую организацию, но получал отказ (по-видимому, там знали, что семья его не была бедной). В 1878 году Никола Тесла покинул это учебное заведение, возможно, не по своей воле: то ли за неоплаченное обучение, проиграв деньги, то ли за недостойное поведение, – пристрастие к азартным играм. Он уехал в город Марбург (Марибор), где стал работать техником.

В апреле 1879 года умер его отец. Никола некоторое время работал преподавателем в реальной гимназии Госпича. Благодаря финансовой помощи двух своих дядей, Петара и Павла Мандич, он в начале 1880 года поступил на философский факультет Пражского Карлова университета (его основал в 1348 году император Священной Римской империи король Чехии Карл IV).

Однако и это учебное заведение Тесла покинул, проучившись лишь год. Так он и остался, как теперь говорят, с незаконченным высшим образованием. Для того чтобы стать талантливым изобретателем, этого ему хватило. Но, пожалуй, оказало влияние на его теоретические представления о природе и обществе.

По словам Николы Теслы, он понял, что «родители слишком многим жертвуют» ради него, и решил освободить их от этого бремени. Но к этому времени у него оставалась только мать. Материальную поддержку ему обеспечивали другие родственники.

Есть версия, что в Праге Никола вступил в тайное общество, члены которого обладали «высшими знаниями», включая способы вызывать землетрясения и погодные аномалии. Получив доступ к этой информации, Никола, мол, поспешил покинуть Прагу и позже попытался использовать полученные знания, за что его подвергали травле члены общества и даже устроили пожар в его нью-йоркской лаборатории.

Таков ещё один миф о Николе Тесле, порождённый фантазией автора и его желанием поразить воображение почтеннейшей публики. Судя по всему, дядя Николы Иосип Тесла решил, что племянник овладел основами инженерных знаний, а вольная студенческая жизнь не идёт на пользу его духовному и физическому здоровью.

Чтобы стать учёным, следовало завершить высшее образование, защитить диссертацию, остаться в высшем учебном заведении, где можно было проводить лабораторные опыты и вести теоретические исследования, занимая должность при определённой кафедре. Другой путь: поступить на службу в крупную производственную организацию и выполнять конкретные технические задания, предлагать свои изобретения.

Итак, по какой-то причине Николе Тесле пришлось прервать учёбу и устроиться на работу.

Тем временем в Будапеште началась телефонизация, а у Иосипа Теслы был друг Теодор Пушкаш, занимавший крупный пост в Венгерской правительственной телеграфной компании, которая устанавливала телефонную сеть в Будапеште. Благодаря такому знакомству Никола Тесла был принят в эту организацию. Некоторые биографы пишут, что его взяли на должность инженера-электрика. Это сомнительно. Сам он писал, что «пришлось поступить на работу чертёжником в Центральную телеграфную службу правительства Венгрии с жалованьем, величину которого считаю вправе не раскрывать. К счастью, вскоре меня заметил главный инспектор и стал привлекать к расчётам, конструированию и составлению сметы в связи с установкой нового оборудования. Это продолжалось, пока не заработала Центральная телефонная станция, где на меня были возложены те же обязанности».

Но тут с ним произошло нечто необычайное. «Я перенёс полное расстройство нервной системы, – писал он. – То, что довелось испытать во время этой болезни, превосходит всё, чему можно верить…